Inauguration en Antarctique du Sanctuaire Mondial des Carottes de Glace pour Sauvegarder la Mémoire Climatique de la Terre

Le 14 janvier 2026 marque une étape historique pour la science climatique avec l'inauguration officielle, sur la base antarctique Concordia, du tout premier sanctuaire mondial dédié à la conservation des carottes de glace. Ce projet d'envergure est porté par la Fondation Ice Memory, un consortium scientifique européen de premier plan regroupant des institutions prestigieuses telles que le CNRS et l'IRD en France, ainsi que l'Université Ca' Foscari de Venise en Italie. Face à l'accélération alarmante de la fonte des glaciers à travers le globe, cette initiative vise à sanctuariser les archives climatiques de notre planète avant qu'elles ne disparaissent à jamais.

Situé à neuf mètres de profondeur sous la surface glacée, ce dépôt unique prend la forme d'une cavité creusée directement dans le névé, où règne une température naturelle constante avoisinant les -52°C. Ce mode de stockage passif, qui a reçu l'aval du Système du Traité sur l'Antarctique en 2024, présente l'avantage crucial de ne nécessiter aucune source d'énergie externe pour le refroidissement. Cette stratégie protège ainsi les précieux échantillons contre d'éventuelles pannes électriques ou les instabilités géopolitiques mondiales. La cargaison initiale, pesant 1,7 tonne, comprend des spécimens extraits des glaciers du Mont-Blanc en France et du Grand Combin en Suisse, après un périple réfrigéré de 50 jours depuis le port de Trieste, en Italie.

Carlo Barbante, vice-président de la Fondation et professeur à l'Université Ca' Foscari de Venise, a souligné que cette mesure de prévoyance garantit la survie des données relatives aux gaz atmosphériques, aux aérosols et aux polluants pour les générations futures de chercheurs. Ces derniers pourront ainsi exploiter des technologies d'analyse qui n'ont pas encore été inventées aujourd'hui. Lancé initialement en 2015, le projet Ice Memory s'est fixé l'objectif ambitieux de collecter des échantillons provenant de 20 glaciers majeurs sur une période de 20 ans. Cet événement coïncide stratégiquement avec le lancement de la Décennie d'action pour les sciences cryosphériques (2025–2034), coordonnée par l'UNESCO, rappelant l'urgence d'agir alors que les glaciers mondiaux ont perdu environ 5 % de leur masse totale depuis l'an 2000.

La station Concordia, véritable prouesse technologique gérée conjointement par l'Institut Polaire Français (IPEV) et le Programme National de Recherches en Antarctique (PNRA) italien, se dresse sur le haut plateau antarctique, dans la zone reculée du Dôme C. Ce site a été rigoureusement sélectionné pour ses conditions environnementales parmi les plus stables de la planète, offrant un écrin idéal pour la préservation à très long terme des carottes glaciaires. Celeste Saulo, Secrétaire générale de l'Organisation Météorologique Mondiale, a décrit ces échantillons comme des « points de référence » indispensables pour décrypter les mécanismes et les causes des changements climatiques passés et présents. Reconnue par l'UNESCO, l'initiative Ice Memory ambitionne ainsi de constituer la première bibliothèque mondiale de glace fossile préservée pour l'éternité.

L'importance de cette bibliothèque de glace dépasse la simple conservation physique ; elle représente un héritage scientifique pour l'humanité entière. En sécurisant ces archives dans l'un des endroits les plus isolés et les plus froids du monde, les scientifiques s'assurent que le témoignage du climat passé restera intact, indépendamment des bouleversements climatiques futurs qui menacent les glaciers de montagne à des altitudes plus basses. Cette collaboration internationale exemplaire entre la France et l'Italie témoigne d'une volonté commune de placer la connaissance scientifique au-dessus des enjeux immédiats, offrant aux climatologues de demain les outils nécessaires pour comprendre l'évolution de notre atmosphère sur des millénaires.