生活習慣が健康長寿を左右：遺伝的要因を超える五つの柱

世界的に平均寿命が延伸する中で、単に長生きするだけでなく、その期間をいかに健康で活動的に過ごすかという「健康長寿」の質が重視されている。例えば、カタルーニャ地方では2026年現在、3,000人を超える百寿者が確認されており、これは1980年代と比較して倍増した数字である。この長寿化の背景には、遺伝的素因や環境要因に加え、個人の生活習慣が極めて大きな影響を及ぼしていることが、慶應義塾大学医学部百寿総合研究センター長の新井康通氏らの研究によっても示唆されている。研究は病気そのものよりも重要臓器の老化メカニズムに焦点を当てており、生活習慣の確立が活力ある社会の継続に不可欠であると強調されている。

専門家は、2026年現在、健康寿命と総寿命の間に存在する「健康格差」を是正するため、最適な加齢を促進する五つの基礎的な生活習慣を提唱している。第一に、加工食品を制限し、新鮮で地元の食材を豊富に含む地中海食の遵守が挙げられる。この食事法は、不飽和脂肪酸を多く含むオリーブオイルを多用し、心血管疾患や認知症の発症リスクを低下させる効果が科学的に実証されている。第二の柱は、ジムでの集中的な運動よりも、ウォーキングのような日常的な活動を絶え間なく取り入れることである。イタリア・サルデーニャ島では、坂の多い山岳地帯での生活により、特別なトレーニングなしに運動習慣が維持され、人々は平均して1日1万2000歩も歩くことが秘訣とされている。

三つ目の重要な習慣は、質の高い睡眠を毎晩7～8時間確保することである。睡眠は細胞レベルでの老化を遅らせ、脳内の老廃物除去ネットワークであるグリンパ系を活性化させる。東北大学加齢医学研究所の佐藤亜希子准教授らの研究では、老化に伴う睡眠の質の低下（睡眠断片化）が、特定の視床下部の神経細胞（Prdm13陽性細胞）と関連していることがマウス実験で解明された。食餌制限がこの睡眠障害を改善する効果があり、Prdm13遺伝子の機能回復が老化に伴う睡眠の不具合改善に重要であることが示されている。

四番目に、ストレス耐性を高め、認知機能を維持するために、強固な社会的絆を維持することが推奨される。これは、長寿地域であるブルーゾーンの住民に共通する特徴の一つであり、コミュニティ内での相互扶助や仲間との交流が、生きがいや精神的な豊かさ（ウェルビーイング）に直結する。例えば、沖縄の「模合」のような相互扶助の習慣や、何気ないおしゃべりを楽しむことも、立派な健康習慣として認識されている。

最後に、環境の最適化、特に緑豊かな空間と清浄な空気へのアクセスが挙げられる。これは、長寿者が集中する地域、いわゆる「ブルーゾーン」の生活様式と類似している。ダン・ビュイトナー氏が提唱したブルーゾーンの概念は、沖縄、サルデーニャ島、ロマリンダ（アメリカ・カリフォルニア州）、ニコヤ半島（コスタリカ）、イカリア島（ギリシャ）の五地域を指す。これらの地域では生活そのものが自然と調和し、適度な運動と質の高い食事が組み込まれている。アメリカの100万人規模の調査では、睡眠時間が7時間の人が最も死亡率が低く長寿であるという結果も、適切な習慣の重要性を裏付けている。