トールキンの文献学：中つ国神話の言語的基盤と学術的遺産

J.R.R.トールキンが創造した世界、中つ国が持つ永続的な魅力は、彼が単なる夢想家ではなく、厳密な文献学者であったという二重の役割に深く根差している。トールキンは、リーズ大学の元教授であり、後にオックスフォード大学の教授として、古英語、中英語、古ノルド語、ゴシック語、中世ウェールズ語、ゲルマン文献学といった分野を教鞭をとった学術的背景を持つ。彼が独自に体系化し、複雑に構築した人工言語群こそが、中つ国の歴史、伝説、神話上の登場人物の出現を促し、『ホビットの冒険』（1937年刊行）から『指輪物語』三部作（1954年から55年にかけて刊行）へと物語を導く基盤となった。

トールキンは、北欧のサガやアングロサクソン人の伝説から着想を得て、その壮大な著作群に自身の学術的探求心を注ぎ込んだ。彼の文献学的な知識、特に古代言語や文献に対する深い理解は、エルフ語族の創出や、中つ国の地理、人名、歴史といった詳細な設定の基礎を築いた。例えば、彼は「ドワーフの丘」にあったノデン神殿の碑文を文献学的に研究し、それが力の指輪やモリアの坑道、そして指輪の鍛冶師であるケルレブリンボールの着想につながった可能性を示唆している。

1954年から55年にかけて『指輪物語』三部作として刊行されたこの物語は、出版から長い年月を経た現在もなお、新たな読者を惹きつけている。1960年代には、暗黒の勢力を硬直化した政治体制の比喩として捉えた若者たちによって、作品はカウンターカルチャー的な思想を広める基盤ともなった。当時の若者たちは、ベトナム戦争や既存の社会秩序への反抗の精神と、トールキンが描いた非暴力、非工業化、牧歌的な社会（ホビットの住むシャイアなど）の価値観に共鳴する側面を見出していた。

敬虔なカトリック教徒であったトールキン自身がカウンターカルチャーの価値観を共有していたわけではないが、彼の作品が産業化や戦争の破壊的な現実に代わるものを求める人々の心に響いたことは事実である。トールキンは1892年1月3日に生まれ、1973年9月2日に81歳で逝去した。彼の神話体系（レジェンダリウム）は、『ホビットの冒険』と『指輪物語』三部作によって構成されている。

トールキンが逝去してから現在に至るまで、トールキン・ソサエティ（The Tolkien Society）が、学術研究の奨励とトールキンの生涯および作品の普及に尽力している。この教育慈善団体は1969年に非公式に始まり、1970年に最初の会合を開いた。ソサエティは会報『Amon Hen』や査読付き学術誌『Mallorn』を発行し、誕生日を祝う乾杯、読書の日、年次総会（AGM）とスプリングモート、セミナー、オキソンモートといった主要な行事を毎年開催している。また、次世代の学者の育成を支援するため、大学院生の研究発表を助成する奨学金制度も提供しており、トールキン研究を最新の動向に合わせて維持することを目指している。この遺産は、ロールプレイングゲーム、継続的なオンラインコミュニティ、そして創作活動を通じて、今なお生き続けている。