जे.आर.आर. टॉल्किन की रचनाओं के प्रति निरंतर आकर्षण का मूल कारण लेखक की स्वप्नदर्शी और साथ ही एक सूक्ष्म भाषाविद् (फिलोलॉजिस्ट) की दोहरी भूमिका में निहित है। टॉल्किन, जो कभी लीड्स विश्वविद्यालय में और बाद में ऑक्सफोर्ड विश्वविद्यालय में भाषा के प्रोफेसर थे, उन्होंने पुरानी अंग्रेज़ी (Old English), मध्यकालीन अंग्रेज़ी (Middle English), पुरानी नॉर्स (Old Norse), गॉथिक (Gothic), मध्यकालीन वेल्श (Medieval Welsh), और जर्मनिक फिलोलॉजी जैसे विषयों का अध्यापन किया। उनकी अकादमिक विशेषज्ञता, विशेष रूप से पुरानी अंग्रेज़ी पर, उनके पौराणिक संसार के निर्माण में स्पष्ट रूप से परिलक्षित होती है, जहाँ रोहिरिम की भाषा को छद्म-अनुवाद की साहित्यिक युक्ति के रूप में पुरानी अंग्रेज़ी में ढाला गया था।
उनके द्वारा आविष्कृत विशिष्ट, सुसंहत और जटिल भाषाओं के माध्यम से ही उनके ब्रह्मांड का भौतिक रूप सामने आया। इन भाषाओं के विकास ने एक अलग इतिहास को जन्म दिया, जिसमें अपनी किंवदंतियाँ और पौराणिक पात्र शामिल थे, जिसने 'द हॉबिट' से लेकर 'द लॉर्ड ऑफ द रिंग्स' त्रयी तक की यात्रा को प्रेरित किया। भाषा विज्ञान, विशेष रूप से मध्यकाल की तुलनात्मक और ऐतिहासिक भाषाविज्ञान का अध्ययन, टॉल्किन की मिडिल-अर्थ की काल्पनिक दुनिया पर एक बड़ा प्रभाव था। टॉल्किन ने अपनी भाषाई समझ का उपयोग अपनी किंवदंतियों के निर्माण में व्यापक रूप से किया, जिसकी शुरुआत उनकी एल्विश भाषाओं के परिवारों से हुई, और यहीं से उन्होंने मिडिल-अर्थ के इतिहास, भूगोल, लोगों और स्थानों के नामों को गढ़ा।
टॉल्किन ने अपनी आकांक्षाओं को नॉर्स गाथाओं और एंग्लो-सैक्सन किंवदंतियों से प्रेरणा लेकर इस विशाल साहित्यिक कार्य में समाहित किया। टॉल्किन की रचनाओं में नॉर्स पौराणिक कथाओं, जैसे कि 'एल्डर एड्डा' और 'बीओवुल्फ' जैसे मध्यकालीन स्रोतों से लिए गए पहलुओं को शामिल किया गया, जिससे उनकी दुनिया को एक प्रामाणिकता का अनुभव मिलता है। उदाहरण के लिए, टॉल्किन ने पुरानी अंग्रेज़ी शब्द 'सिगेलवारा' के अपने भाषाई अध्ययन से प्रेरित होकर सिलमारिल्स और बालरोगों की कल्पना की हो सकती है।
1960 के दशक में, टॉल्किन का कार्य प्रति-सांस्कृतिक विचारों के प्रसार का आधार बना, जहाँ युवाओं ने अंधकार की शक्तियों को एक कठोर राजनीतिक व्यवस्था के रूपक के रूप में देखा। उस दशक में, 'द लॉर्ड ऑफ द रिंग्स' युवा पीढ़ी के लिए अनिवार्य पठन बन गया, जिसे छात्र, कलाकार और संगीतकार एक साथ पढ़ते थे, और 'फ्रोडो लाइव्स' तथा 'गैंडाल्फ फॉर प्रेसिडेंट' जैसे नारे दुनिया भर के सबवे स्टेशनों पर भित्तिचित्रों के रूप में अंकित थे। यह आकर्षण औद्योगिकरण और युद्ध की विनाशकारी वास्तविकताओं के विकल्प की तलाश कर रहे लोगों के साथ उनके विचारों के मेल खाने के कारण था।
टॉल्किन का निधन 2 सितंबर 1973 को हुआ था। उनकी मृत्यु के बाद, उनके पुत्र क्रिस्टोफर ने उनके विस्तृत नोट्स और अप्रकाशित पांडुलिपियों के आधार पर 'द सिलमारिलियन' सहित कई रचनाएँ प्रकाशित कीं। टॉल्किन सोसाइटी, जिसकी स्थापना 1969 में हुई थी, वार्षिक रूप से 'बर्थडे टोस्ट' और 'टॉल्किन रीडिंग डे' जैसे पाँच वार्षिक कार्यक्रम आयोजित करती है, और 'एमोन हेन' नामक बुलेटिन तथा 'मैलॉर्न' नामक एक सहकर्मी-समीक्षित पत्रिका प्रकाशित करती है। टॉल्किन की विरासत रोल-प्लेइंग गेम्स, निरंतर ऑनलाइन दुनियाओं और गाथा से प्रेरित रचनात्मक कार्यों के माध्यम से जीवित है, जो उनकी भाषाई नींव पर टिकी हुई है। विद्वानों का कार्य अभी भी नए पहलुओं की खोज जारी रखे हुए है। टॉल्किन ने स्वयं भाषा आविष्कार को अपनी मिथक-निर्माण प्रक्रिया का एक प्रमुख हिस्सा माना, जहाँ उन्होंने अक्सर अपनी भाषाओं को जीवन देने के लिए कहानियाँ गढ़ीं।
