Filologi Tolkien: Bagaimana Kajian Bahasa Membentuk Mitologi Middle-earth

Daya tarik abadi dunia ciptaan J.R.R. Tolkien berakar pada perpaduan antara visi naratif dan ketelitian filologisnya. Tolkien, yang pernah menjabat sebagai profesor bahasa di Universitas Leeds sebelum kemudian pindah ke Universitas Oxford, mengajar berbagai disiplin ilmu, termasuk Bahasa Inggris Kuno, Bahasa Inggris Pertengahan, Norse Kuno, Gotik, Welsh Abad Pertengahan, dan filologi Jermanik. Keahliannya dalam studi bahasa dan sejarah, yang mencakup pekerjaan leksikografi pada Oxford English Dictionary setelah Perang Dunia I, menyediakan fondasi yang kokoh bagi semesta fiksi yang ia bangun.

Semesta naratif ini terwujud terutama melalui bahasa-bahasa ciptaannya yang sangat terstruktur, berkode, dan kompleks, seperti Quenya dan Sindarin, yang masing-masing memiliki tata bahasa, kosakata, dan sistem penulisan tersendiri. Evolusi bahasa-bahasa ini secara organik mendorong munculnya sejarah yang terpisah, lengkap dengan legenda dan karakter mitologisnya sendiri, yang kemudian berkembang dari narasi The Hobbit menuju trilogi The Lord of the Rings. Tolkien sendiri menyatakan bahwa penciptaan bahasa adalah fondasi dari cerita-ceritanya, dan cerita-cerita itu diciptakan untuk menyediakan dunia bagi bahasa-bahasa tersebut.

Inspirasi utama Tolkien mengalir dari saga Norse dan legenda Anglo-Saxon, yang ia padukan dengan pengaruh dari mitologi Yunani dan Finlandia, sebagaimana terlihat dalam Kalevala. Pengaruh ini tampak jelas dalam nama-nama tokoh dan tempat, di mana ia mengambil inspirasi dari teks-teks Anglo-Saxon yang bertahan, meskipun ia juga menyadari bahwa banyak mitos Anglo-Saxon kuno yang hilang akibat invasi. Karya masif ini, yang mencakup The Silmarillion dan kisah-kisah lain yang diterbitkan secara anumerta oleh putranya, Christopher Reuel Tolkien, terus menginspirasi imajinasi pada tahun 2026, enam puluh delapan tahun setelah trilogi tersebut pertama kali diterbitkan pada 1954–1955.

Pada dekade 1960-an, karya Tolkien melampaui batas sastra dan menjadi dasar penyebaran gagasan budaya tandingan, di mana kaum muda menginterpretasikan kekuatan kegelapan dalam saga sebagai metafora bagi sistem politik yang dianggap mengeras dan usang. Tolkien secara eksplisit menyatakan ketidaksukaannya terhadap dampak sampingan industrialisasi yang dianggapnya menelan lanskap pedesaan Inggris. Selain itu, penelitian akademis kontemporer terus menggali aspek-aspek baru dari karyanya, termasuk interpretasi yang melihat adanya peringatan mengenai kecerdasan buatan.

Warisan intelektual Tolkien tetap hidup dan berkembang melalui upaya berkelanjutan dari lembaga-lembaga seperti The Tolkien Society, sebuah badan amal pendidikan yang berdedikasi pada studi karya-karya Tolkien. Lebih dari empat puluh tiga tahun setelah kematiannya pada tahun 1973, masyarakat ini terus memelihara generasi baru para cendekiawan untuk menjaga relevansi penelitiannya, seperti yang terlihat dari publikasi terbaru mereka seperti Númenor, the Mighty and Frail: Proceedings of The Tolkien Society Seminar 2023. Kelangsungan warisan ini juga terlihat dalam popularitas permainan peran, dunia daring yang persisten, dan berbagai karya kreatif yang secara langsung terinspirasi oleh saga tersebut, termasuk permainan peran fantasi populer Dungeons and Dragons.