言語創発は生物学的・文化的プロセスの収束であり単一の飛躍ではない

国際的な専門家チームは、人間の言語が単一の進化上の飛躍によって生じたのではなく、音声学習能力、文法形成、社会協力といった複数の生物学的素質と文化的プロセスが収束した結果であるとする統合的枠組みを提唱した。この「生物文化的な視点」は、言語を構成する必須要素がそれぞれ異なる軌跡を辿りながら進化し、最終的に現在の複雑なコミュニケーションシステムへと合流したと論じており、言語進化に関する長年の単一起源モデルに異議を唱える現代的な見解である。

本研究の筆頭著者であるヘブライ大学のインバル・アルノン氏は、この枠組みの目的は特定の単一説明を提示することではなく、「いかに多面的な生物文化的な視点と、新しく出現するデータソースを組み合わせることで、古くからの問いに新たな光を当てられるかを示すこと」にあると述べている。共同著者であるマックス・プランク研究所のサイモン・フィッシャー氏は、この多角的なアプローチにより、進化の系統樹における非ヒト霊長類を含む様々な動物のコミュニケーションの側面を生産的に研究できると指摘した。研究者らは、学習、文化、生物学の統合を強く主張しており、各分野が孤立していたために進歩が停滞していた点を強調している。

この統合的枠組みは、個体（言語学習）、コミュニティ（文化的進化）、種（生物学的進化）という三つの相互作用する時間スケールを考慮に入れている。生物学と文化が絡み合う生物文化進化という概念は、以前の制限的な進化モデルを超越し、支持を集めている。この枠組みは、言語進化における独自の共有された特徴を解明し、言語学習、人工知能、コミュニケーション障害の研究に新たな方向性を示唆している。

枠組みの有効性は、三つのケーススタディによって具体的に示されている。第一の「音声産生学習」では、非ヒト霊長類では限定的である音声を学習し修正する能力を検証し、非ヒト霊長類の声の学習能力がヒトに比べてはるかに限定的で、その発声構造が種内で比較的安定していることが示されている。第二の「言語構造」分析では、ホームサインや新興の手話言語の事例を検証し、構造がヒト特有の生物学的、認知的、文化的条件のユニークな組み合わせから出現したことを示唆している。特にホームサインは、従来の言語入力がない状況で発生するジェスチャーシステムでありながら、系統的な語順パターンや階層的組織化といった言語的特徴を示すことが分かっている。

第三の「社会的基盤」ケーススタディは、社会的な情報を共有するというヒト特有の内部的な動機に焦点を当て、非ヒトの能力の修正がヒトの言語能力をもたらしたと仮定している。研究によれば、ヒトは他の動物ではほとんど見られない、情報を社会的に共有する異常に強い衝動を持っている。この統合的アプローチは、言語学、心理学、動物のコミュニケーション、神経科学、遺伝学といった多様な分野の知見を結集させ、言語の起源という長年の難問に取り組んでいる。生物学的基盤が先行していたとしても、言語構造の進化に最も影響を与えたのは文化進化のプロセスであるという見解もあり、生物学的制約と文化的伝達の相互作用が重要視されている。この研究は、言語が単一の起源ではなく、複数の要素が絡み合った複雑な現象であることを学際的な証拠に基づいて明確に示している。