Lampada Robotica Ongo Integra Intelligenza Artificiale e Design Ispirato a Pixar

I ricercatori hanno messo a punto un prototipo di lampada robotica innovativo, denominato internamente Ongo, che supera la semplice automazione integrando gesti che richiamano l'espressività umana, evocando paragoni con il personaggio Luxo Jr. dei lungometraggi Pixar. Questo progetto, nato all'interno della divisione Ricerca sull'Apprendimento Automatico di Apple, è descritto in dettaglio in un documento intitolato 'ELEGNT' (Expressive and Functional Movement Design for Non-Anthropomorphic Robot), segnalando un focus della ricerca sulla risonanza emotiva accanto all'utilità pratica nella robotica.

Il prototipo di lampada è progettato per operare attraverso due modalità distinte: la modalità 'Funzionale', dedicata all'esecuzione efficiente dei comandi, e la modalità 'Espressiva', che infonde ai suoi movimenti una personalità e segnali sociali ben definiti. Ad esempio, quando interrogata sulle condizioni meteorologiche, la lampada espressiva modifica fisicamente la propria orientazione come se stesse verificando le condizioni esterne prima di fornire una risposta, un netto contrasto rispetto a una reazione puramente statica e funzionale. Questa filosofia progettuale sembra essere strettamente collegata all'attenzione storica di Apple per un design accessibile, un principio fondamentale che è anche al centro della narrazione di Pixar.

Nei test comparativi condotti attraverso sei diversi scenari operativi, è stato riscontrato che i movimenti carichi di espressione hanno notevolmente incrementato sia il coinvolgimento degli utenti sia la qualità percepita dell'interazione. Il dispositivo manifesta comportamenti quali l'oscillazione del paralume in sincronia con la musica, la simulazione di focalizzare il proprio 'sguardo' sull'interlocutore per segnalare attenzione, e persino l'espressione di disappunto se escluso da un'ipotetica attività. Questi elementi antropomorfi sottili, incorporati nella struttura della testa e del braccio della lampada per mimare un collo e una testa, mirano a rendere le interazioni più naturali rispetto ai tipici disegni robotici rigidi.

Sebbene questo dispositivo rimanga un prototipo di ricerca senza una data di lancio commerciale imminente, esso incarna una tendenza più ampia nel settore verso la robotica sociale che pone in primo piano l'interazione uomo-robot. Questo sviluppo è in linea con precedenti segnalazioni che indicavano i lavori in corso di Apple su un robot domestico dotato di un braccio articolato, il cui lancio potrebbe essere previsto per il 2026 o il 2027. L'obiettivo fondamentale sembra essere quello di creare una tecnologia capace di suscitare una reazione emotiva nell'utente, andando oltre la semplice esecuzione di un compito.

Tuttavia, l'integrazione di emozioni simulate introduce una sfida progettuale non indifferente. Sebbene gli utenti più giovani abbiano spesso valutato il robot espressivo come più coinvolgente, alcuni partecipanti hanno ritenuto l'eccessiva espressività inefficiente durante le situazioni strettamente orientate al compito. Questo evidenzia la necessità di trovare un equilibrio tra la funzione utilitaristica e il feedback emotivo, magari attraverso la possibilità di personalizzare i livelli di espressività. La ricerca apporta un contributo significativo al mercato in espansione dei robot di servizio esplorando come dispositivi semplici e fissi possano raggiungere una connessione sociale più profonda, influenzando potenzialmente i futuri progetti per robot dotati di intelligenza artificiale di uso generale.