L'Academy premia le leggende: consegnati gli Special Merit Awards 2026 a Los Angeles

Il 31 gennaio 2026, la Recording Academy ha celebrato l'eccellenza musicale presso il Wilshire Ebell Theatre di Los Angeles. La cerimonia degli Special Merit Awards, svoltasi alla vigilia della 68ª edizione dei Grammy Awards, ha reso omaggio a figure iconiche che hanno ridefinito i confini della musica moderna, influenzando non solo la performance artistica ma anche le fondamenta tecnologiche e industriali del settore.

Tra i momenti più emozionanti della serata spicca la consegna del Lifetime Achievement Award a giganti del calibro di Chaka Khan, Cher, Carlos Santana, Paul Simon, Fela Kuti e Whitney Houston, quest'ultima premiata alla memoria. Chaka Khan, unica vincitrice presente fisicamente all'evento, ha ripercorso una carriera straordinaria lunga oltre cinquant'anni, capace di spaziare attraverso otto generi musicali, dal jazz all'R&B fino al pop, descrivendo la musica come la sua personale fonte di verità e guarigione.

Un riconoscimento storico è stato tributato a Fela Kuti, celebrato come il primo artista africano a ricevere il Lifetime Achievement Award postumo. A ritirare il premio è stata sua cugina e capofamiglia, Yemisi Ransome-Kuti, la quale ha sottolineato come questo traguardo rappresenti una vittoria non solo per l'eredità di Fela, ma per l'intera cultura africana. L'influenza di Kuti, caratterizzata da un coraggio politico senza pari e da un'architettura ritmica innovativa, continua a essere il pilastro fondamentale del linguaggio globale dell'afrobeat.

Il Trustees Award, dedicato a chi ha operato dietro le quinte trasformando l'industria, è stato assegnato a Bernie Taupin, Eddie Palmieri (alla memoria) e Sylvia Rhone. Quest'ultima ha segnato un'epoca come prima donna nera a guidare una major discografica, ricoprendo il ruolo di presidente e CEO di Epic Records dal 2019 al 2025. La serata ha ricordato anche Eddie Palmieri, il leggendario pianista e compositore scomparso lo scorso anno all'età di 88 anni, che nel 1975 divenne il primo artista latinoamericano a vincere un Grammy, aprendo la strada a generazioni di musicisti.

L'innovazione tecnologica è stata celebrata con il Technical Grammy Award conferito a John Chowning, pioniere che nel 1967 scoprì la sintesi FM, una tecnologia che ha letteralmente plasmato il suono dell'era digitale. Parallelamente, l'impegno civile è stato onorato con l'Harry Belafonte Song for Social Change Award, assegnato al brano "Ice Cream Man" di Raye, a testimonianza di come la musica resti uno strumento potente per la denuncia sociale e il dialogo collettivo.

Harvey Mason Jr., Amministratore Delegato della Recording Academy, ha descritto i premiati come un gruppo straordinario il cui impatto attraversa generazioni e generi, toccando le radici stesse della musica contemporanea. Le sue parole hanno evidenziato come il contributo di questi artisti e professionisti sia stato essenziale per costruire l'ecosistema sonoro in cui viviamo oggi.

Gli Special Merit Awards hanno ribadito che la storia della musica non è fatta solo di classifiche e successi passeggeri, ma di percorsi artistici, tecnologici e istituzionali di lungo respiro. Quando queste diverse traiettorie si incrociano in una serata così prestigiosa, appare chiaro che l'eredità culturale non è un concetto statico da museo, bensì una forza dinamica che continua a definire il nostro presente e a tracciare le coordinate del suono del futuro.