Akademia Nagrań przyznała Special Merit Awards 2026: Triumf legend i wizjonerów muzyki

31 stycznia 2026 roku w historycznym teatrze Wilshire Ebell w Los Angeles odbyła się uroczysta ceremonia wręczenia Special Merit Awards. Wydarzenie to, zorganizowane przez Akademię Nagrań tuż przed 68. doroczną galą Grammy, stało się okazją do uhonorowania postaci, które w sposób fundamentalny i trwały wpłynęły na kształt współczesnej sceny muzycznej. Wydarzenie to przyciągnęło uwagę całego świata muzycznego, skupiając się na tych, którzy zmienili sposób, w jaki konsumujemy i tworzymy dźwięk. Nagrody te mają na celu celebrowanie nie tylko wybitnych wykonawców, ale także wizjonerów i innowatorów, których praca w studiach nagraniowych oraz w strukturach przemysłowych zdefiniowała brzmienie ostatnich dekad, tworząc podwaliny pod dzisiejszą kulturę popularną.

Wśród tegorocznych laureatów prestiżowej nagrody Lifetime Achievement Award znalazły się prawdziwe ikony: Chaka Khan, Cher, Carlos Santana, Paul Simon, Fela Kuti oraz pośmiertnie Whitney Houston. Jedyną laureatką, która mogła osobiście odebrać tę statuetkę podczas wieczoru, była Chaka Khan. Artystka, dokonując retrospekcji swojej imponującej, ponad pięćdziesięcioletniej kariery, która objęła aż osiem różnorodnych gatunków muzycznych – od głębokiego R&B i jazzu po energetyczny pop – wyznała zgromadzonym, że muzyka zawsze stanowiła dla niej najczystsze źródło uzdrowienia oraz ostatecznej prawdy o świecie.

Szczególnie podniosłym i historycznym momentem było uhonorowanie artystów, którzy odeszli, a w imieniu których nagrody z dumą odebrały ich rodziny. Postać Feli Kutiego zapisała się w kronikach Akademii w sposób wyjątkowy, gdyż stał się on pierwszym afrykańskim artystą wyróżnionym Lifetime Achievement Award pośmiertnie. Jego kuzynka i obecna głowa rodziny, Yemisi Ransome-Kuti, odbierając wyróżnienie, podkreśliła, że jest to wielkie zwycięstwo nie tylko dla osobistego dziedzictwa Feli, ale dla całej kultury afrykańskiej. Niezaprzeczalny wpływ Kutiego, łączący bezkompromisową odwagę polityczną z unikalną, hipnotyzującą architekturą rytmiczną, do dziś stanowi fundament globalnego języka afrobeat.

Trustees Award, czyli wyróżnienie dedykowane osobistościom, których kluczowy wkład w rozwój muzyki odbywa się poza światłami jupiterów, trafiło do Berniego Taupina, Sylvii Rhone oraz pośmiertnie Eddiego Palmieriego. Sylvia Rhone zapisała się na kartach historii jako pierwsza czarnoskóra kobieta, która objęła stery wielkiej, międzynarodowej wytwórni płytowej. W latach 2019–2025 sprawowała funkcję prezesa zarządu oraz dyrektora generalnego Epic Records, wyznaczając nowe standardy nowoczesnego przywództwa w branży muzycznej i aktywnie promując inkluzywność w strukturach korporacyjnych wielkich koncernów medialnych.

Wspomnienie Eddiego Palmieriego, genialnego pianisty i kompozytora, który pożegnał się ze światem w ubiegłym roku w wieku 88 lat, stało się okazją do refleksji nad ogromnym wkładem społeczności latynoamerykańskiej w ewolucję jazzu. Palmieri był prawdziwym pionierem, stając się już w 1975 roku pierwszym w historii latynoskim laureatem nagrody Grammy. Jego innowacyjne podejście do harmonii i rytmu, a także odwaga w eksperymentowaniu z formą, pozostają do dziś niewyczerpanym źródłem inspiracji dla kolejnych pokoleń muzyków poszukujących własnej drogi w świecie improwizacji i kompozycji.

W sferze technologicznej Technical Grammy Award została przyznana Johnowi Chowningowi za jego epokowe odkrycie syntezy FM w 1967 roku. Ta rewolucyjna technologia w decydującym stopniu ukształtowała brzmienie całej ery cyfrowej, dając twórcom niespotykane wcześniej możliwości kreowania nowych barw dźwiękowych i tekstur. Równolegle, nagroda Harry Belafonte Song for Social Change Award trafiła do artystki Raye za jej poruszający utwór „Ice Cream Man”. Wyróżnienie to dobitnie przypomniało o tym, że piosenka wciąż pozostaje jednym z najpotężniejszych instrumentów publicznej wypowiedzi oraz walki o sprawiedliwość społeczną w dynamicznie zmieniającym się świecie.

Dyrektor wykonawczy Akademii Nagrań, Harvey Mason Jr., scharakteryzował tegoroczne grono laureatów jako niezwykłą grupę wizjonerów, których oddziaływanie wykracza poza granice pokoleń i gatunków, stanowiąc fundament współczesnej architektury muzycznej. Ceremonia Special Merit Awards po raz kolejny udowodniła, że wielka historia muzyki nie składa się wyłącznie z przelotnych sukcesów komercyjnych czy wysokich miejsc na listach przebojów. Tworzą ją długofalowe procesy artystyczne, przełomy technologiczne i silne instytucje. Kiedy te wszystkie elementy spotykają się podczas jednego wieczoru, staje się jasne, że muzyczne dziedzictwo to żywa, sprawcza siła, która nieustannie definiuje nasze postrzeganie teraźniejszości i projektuje brzmienie przyszłości.