La Academia de la Grabación honra el legado musical en los Special Merit Awards 2026

El pasado 31 de enero de 2026, el emblemático teatro Wilshire Ebell de Los Ángeles se vistió de gala para acoger la ceremonia de los Special Merit Awards. Este evento, celebrado en las vísperas de la 68.ª edición de los Premios Grammy, se dedicó a exaltar a las figuras cuya visión artística y técnica ha transformado profundamente la industria musical contemporánea. La velada no solo reconoció el talento sobre el escenario, sino también los cimientos industriales y tecnológicos que sostienen el arte de la grabación.

El prestigioso galardón Lifetime Achievement Award fue otorgado a una constelación de estrellas que incluye a Chaka Khan, Cher, Carlos Santana, Paul Simon, Fela Kuti y Whitney Houston, esta última recibiendo el honor de manera póstuma. Entre los premiados, Chaka Khan destacó como la única galardonada presente en la ceremonia. Con una trayectoria que supera los cincuenta años y abarca ocho géneros musicales, desde el R&B y el jazz hasta el pop, Khan conmovió a la audiencia al definir la música como su fuente inagotable de sanación y verdad.

Las familias de los artistas homenajeados póstumamente fueron las encargadas de recibir los reconocimientos en su nombre. En este contexto, la distinción otorgada a Fela Kuti adquirió un matiz histórico, ya que se convirtió en el primer artista africano en ser honrado con el Lifetime Achievement Award tras su fallecimiento. Yemisi Ransome-Kuti, prima del músico y representante de la familia, calificó este hito como una victoria monumental no solo para el legado de Fela, sino para la cultura africana en su totalidad. La influencia de Kuti, que combina la audacia política con una arquitectura rítmica innovadora, sigue siendo un pilar fundamental del afrobeat a nivel global.

Por su parte, el Trustees Award, que premia a los profesionales cuya labor trasciende la interpretación para influir desde la gestión y la creación estratégica, fue entregado a Bernie Taupin, Eddie Palmieri (póstumamente) y Sylvia Rhone. Estos nombres representan la columna vertebral de la industria, habiendo guiado el destino de innumerables éxitos y tendencias a lo largo de las últimas décadas.

Sylvia Rhone fue especialmente celebrada por su papel pionero como la primera mujer afroamericana en liderar una de las principales compañías discográficas del mundo. Entre los años 2019 y 2025, Rhone desempeñó con éxito las funciones de presidenta y directora ejecutiva de Epic Records. Asimismo, la ceremonia rindió tributo a Eddie Palmieri, el virtuoso pianista y compositor que falleció el año pasado a la edad de 88 años. Palmieri es recordado como un baluarte de la herencia latina en el jazz y por haber sido el primer artista latino en ganar un Grammy, hito alcanzado originalmente en 1975.

La innovación técnica también tuvo su espacio de honor con el Technical Grammy Award, concedido a John Chowning por su descubrimiento de la síntesis FM en 1967. Esta tecnología fue la piedra angular que definió la estética sonora de la era digital. Paralelamente, el premio Harry Belafonte Song for Social Change Award fue otorgado a la artista Raye por su impactante tema “Ice Cream Man”, subrayando la capacidad de la canción popular para actuar como una herramienta de denuncia y conciencia social.

Harvey Mason Jr., director ejecutivo de la Academia de la Grabación, elogió a los galardonados describiéndolos como un grupo extraordinario cuya influencia se extiende a través de múltiples generaciones y géneros, tocando la base misma de la música moderna. Sus palabras reforzaron la idea de que la excelencia musical es un esfuerzo continuo que une el pasado con las ambiciones del futuro.

En última instancia, los Special Merit Awards 2026 sirvieron como un recordatorio de que la historia de la música no se limita a las listas de éxitos o las ventas millonarias. Se construye a través de trayectorias persistentes, ya sean artísticas, tecnológicas o institucionales. Cuando estas corrientes convergen en una sola noche, queda claro que el legado cultural no es un concepto estático, sino una fuerza dinámica que sigue moldeando nuestra percepción del presente y el diseño sonoro de los años por venir.