レコーディング・アカデミーが2026年特別功労賞を授与：音楽史を刻む巨星たちの祭典

2026年1月31日、ロサンゼルスのウィルシャー・エベル・シアターにおいて、第68回グラミー賞授賞式の開催に先立ち、レコーディング・アカデミーによる「特別功労賞（Special Merit Awards）」の授与式が執り行われました。この式典は、ステージ上でのパフォーマンスやスタジオでの制作活動、さらには音楽業界の基盤を支える技術革新に至るまで、現代音楽の語彙を形作ってきた先駆者たちの多大な影響を称えるものです。

生涯功労賞（Lifetime Achievement Award）は、チャカ・カーン（Chaka Khan）、シェール（Cher）、カルロス・サンタナ（Carlos Santana）、ポール・サイモン（Paul Simon）、フェラ・クティ（Fela Kuti）、そして没後選出となったホイットニー・ヒューストン（Whitney Houston）に贈られました。授賞式に唯一出席した受賞者であるチャカ・カーンは、R&Bやジャズからポップスまで8つのジャンルを網羅し、50年以上に及ぶ自身のキャリアを振り返りました。彼女はスピーチの中で、音楽こそが自らにとっての「癒やしと真実の源」であると語り、会場に深い感銘を与えました。

惜しくもこの世を去ったアーティストたちへの賞は、それぞれの遺族が代理で受け取りました。特にフェラ・クティの受賞は歴史的な瞬間であり、彼はアフリカ人アーティストとして初めて没後に生涯功労賞を授与されるという快挙を成し遂げました。一族の代表として登壇した従姉妹のイェミシ・ランサム＝クティ（Yemisi Ransome-Kuti）は、この栄誉がフェラの遺産だけでなく、アフリカ文化全体の勝利であると強調しました。政治的勇気からアフロビートの独創的なリズム構造に至るまで、クティが音楽界に与えた影響は、今なお国際的な音楽言語を形成し続けています。

音楽業界の舞台裏で多大な貢献をした人物に贈られる理事会賞（Trustees Award）には、バーニー・トーピン（Bernie Taupin）、エディ・パルミエリ（Eddie Palmieri、没後選出）、シルビア・ローン（Sylvia Rhone）の3名が選ばれました。ローン氏は、2019年から2025年までエピック・レコード（Epic Records）の会長兼CEOを務め、メジャーレーベルを率いた初の黒人女性として歴史に名を刻んでいます。また、昨年88歳で他界したピアニスト兼作曲家のエディ・パルミエリは、1975年にラテン系アーティストとして初めてグラミー賞を受賞した先駆者であり、ジャズの歴史におけるラテン音楽の重要性を改めて世に知らしめました。

技術グラミー賞（Technical Grammy Award）は、1967年にFM合成（FM synthesis）を発見し、デジタル時代のサウンドを決定づけたジョン・チョウニング（John Chowning）に授与されました。さらに、社会変革のためのハリー・ベラフォンテ・ソング賞（Harry Belafonte Song for Social Change Award）は、レイ（Raye）の楽曲「Ice Cream Man」が受賞しました。この受賞は、音楽が単なる娯楽に留まらず、社会的なメッセージを発信するための強力なツールであることを再確認させるものとなりました。

レコーディング・アカデミーのCEOであるハーヴェイ・メイソン・ジュニア（Harvey Mason Jr.）は、今回の受賞者たちを「世代やジャンルを超え、現代音楽の根幹を支える並外れたグループ」と称賛しました。彼らの功績は、単なる個人の成功を超えて、音楽という文化そのものの進化に寄与してきたことが強調されました。

今回の特別功労賞の授与式は、音楽の歴史が単なるヒット曲やチャートの記録だけで作られるのではないことを改めて示しました。芸術的な探求、技術的な革新、そして制度的な改革という長い年月をかけた軌跡が、一つの夜に結実したのです。音楽の遺産は決して過去の遺物ではなく、私たちが今聴いている現在、そして未来に響くであろう音を定義し続ける「生きた力」であることを証明しました。