Il prototipo Apple-1 «Celebration» venduto all'asta per 2,75 milioni di dollari

Una rarissima scheda madre prototipo dell'Apple-1, nota nell'ambiente dei collezionisti come «Board No. 0» o «Celebration», è stata recentemente aggiudicata per la cifra record di 2.750.000 dollari durante un'asta tenutasi a Boston. L'evento, curato dalla prestigiosa casa d'aste RR Auction, faceva parte della rassegna intitolata «Steve Jobs and the Computer Revolution: Apple's 50th Anniversary Auction». Questa vendita straordinaria ha contribuito a un incasso complessivo che ha superato gli 8,1 milioni di dollari, confermando l'immenso valore storico dei reperti legati alla nascita dell'informatica personale.

Il prototipo «Celebration» non è un semplice cimelio, ma rappresenta la più antica scheda in fibra di vetro conosciuta dell'Apple-1. Si tratta di un esemplare di pre-produzione che ha svolto un ruolo cruciale nella fase di verifica del design, prima che iniziasse la commercializzazione vera e propria del computer. Questo pezzo unico segna il momento esatto in cui Apple si è trasformata da un progetto sperimentale di garage in un prodotto industriale concreto. Rispetto ai modelli di serie successivi, questa scheda presenta caratteristiche tecniche distintive, come l'uso di zoccoli Robinson-Nugent saldati a onda al posto delle versioni più economiche prodotte da Texas Instruments. Inoltre, monta due condensatori Sprague Atom argentati, acquistati localmente per i test iniziali e non classificati per uso informatico standard.

L'autenticità di questo pezzo di storia è stata confermata da Corey Cohen, uno dei massimi esperti mondiali di Apple-1, che ha condotto una perizia dettagliata nel maggio 2016, con successivi aggiornamenti documentati nel dicembre 2025. Un dettaglio tecnico di grande rilievo è la presenza di una modifica manuale nel circuito di temporizzazione 74123, implementata per risolvere i problemi di aggiornamento della memoria DRAM, a testimonianza del lavoro di messa a punto effettuato prima della produzione su larga scala. È importante sottolineare che questo prototipo è stato realizzato prima ancora che Steve Jobs e Steve Wozniak assemblassero le prime 50 macchine destinate all'ordine di Paul Terrell per il Byte Shop. Di conseguenza, la scheda «Celebration» è il predecessore di ogni modello di serie e non è mai stata concepita per la vendita al dettaglio.

Oltre alla scheda madre, l'asta ha visto come protagonista un altro reperto leggendario: il primo assegno emesso da Apple, datato 16 marzo 1976. Firmato congiuntamente da Jobs e Wozniak, il documento è stato venduto per 2.409.886 dollari. L'assegno numero 1, tratto sulla banca Wells Fargo, presentava un importo di 500 dollari ed era intestato a Howard Cantin, il designer che trasformò gli schemi tecnici di Wozniak in un formato adatto alla produzione industriale delle schede. Bobby Livingston, vicepresidente esecutivo di RR Auction, ha definito questa transazione come il documento finanziario più significativo dell'intera storia di Apple. L'evento ha proposto complessivamente 142 lotti, tra cui pezzi provenienti dalla collezione privata di John Chovanek, fratellastro di Steve Jobs, oltre a un Apple Lisa-1 perfettamente funzionante e un iPhone di prima generazione ancora sigillato.