Un prototype exceptionnel de l'Apple-1 « Celebration » adjugé pour 2,75 millions de dollars

Une plaque de circuit imprimé rarissime de l'Apple-1, connue sous le nom de « Board #0 » ou « Celebration », a été adjugée pour la somme impressionnante de 2 750 000 dollars lors d'une récente vente aux enchères organisée par la maison RR Auction à Boston. Cette transaction historique s'est déroulée dans le cadre de l'événement intitulé « Steve Jobs and the Computer Revolution: Apple’s 50th Anniversary Auction », dont le chiffre d'affaires global a franchi la barre des 8,1 millions de dollars, témoignant de l'intérêt croissant pour l'archéologie informatique et l'héritage de la marque à la pomme.

Le prototype « Celebration » est considéré comme la plus ancienne carte en fibre de verre répertoriée pour un Apple-1. Il s'agit d'un modèle de pré-production qui a servi de base indispensable aux tests de conception avant le lancement de la fabrication en série. Ce composant marque le passage crucial d'Apple du statut de projet expérimental à celui d'entreprise technologique structurée proposant un produit viable. Sur le plan technique, cette unité se distingue des versions commerciales par l'utilisation de supports Robinson-Nugent soudés à la vague, au lieu des composants Texas Instruments plus abordables adoptés ultérieurement, ainsi que par la présence de deux condensateurs Sprague Atom argentés achetés localement pour les phases de test et dépourvus de classification informatique standard.

L'expertise de cette pièce, menée par le spécialiste Corey Cohen en mai 2016 et mise à jour avec des précisions en décembre 2025, a formellement attesté de son authenticité. Les analyses ont révélé une modification spécifique au niveau du circuit de synchronisation 74123, visant à corriger des instabilités liées au rafraîchissement de la mémoire DRAM. Ce détail technique prouve que la carte servait de banc d'essai pour le débogage avant la production à grande échelle. Ce prototype a été élaboré avant même que Steve Jobs et Steve Wozniak ne produisent les 50 premières unités destinées à la commande de Paul Terrell pour le Byte Shop. Sa nature expérimentale est confirmée par le fait qu'il n'a jamais été conçu pour être commercialisé auprès du grand public.

L'autre pièce maîtresse de cet événement fut le tout premier chèque émis par la firme, daté du 16 mars 1976 et signé par les deux fondateurs, qui a atteint le prix de 2 409 886 dollars. Ce document de la banque Wells Fargo, portant le numéro 1, avait été libellé pour un montant de 500 dollars en faveur de Howard Cantin, le designer chargé d'industrialiser les schémas de Wozniak. Bobby Livingston, vice-président exécutif de RR Auction, a souligné l'importance capitale de ce papier, le qualifiant de document financier le plus important de l'histoire d'Apple. La vente regroupait au total 142 lots, incluant des objets provenant de la collection personnelle de John Chovanek, le demi-frère de Steve Jobs, ainsi qu'un exemplaire fonctionnel de l'Apple Lisa-1 et un iPhone de première génération.