Giardino della Pioggia a South Orange: Formazione Pratica e Gestione delle Acque Meteoriche

Nel comune di South Orange, nel New Jersey, l'inaugurazione di un nuovo giardino della pioggia, avvenuta il 15 ottobre 2025, rappresenta un modello esemplare di come unire l'educazione progressista con azioni concrete a favore dell'ambiente. Questa iniziativa, strategicamente posizionata accanto alla South Orange Middle School (SOMS), è il risultato di una stretta collaborazione tra l'Amministrazione comunale e la Rahway River Watershed Association.

Il progetto ha beneficiato di un sostegno finanziario parziale derivante da una sovvenzione di Sustainable Jersey, erogata dalla PSEG Foundation. È noto che tale fondazione ha destinato oltre 4 milioni di dollari a iniziative di sostenibilità nelle scuole e nei comuni del New Jersey. La progettazione ingegneristica del giardino è stata curata dal Dottor Kirk Barrett, Presidente della Rahway River Watershed Association, un esperto con oltre un quarto di secolo di esperienza nel campo delle risorse idriche, specializzato in idrologia delle zone umide e delle acque superficiali.

La struttura del giardino è stata concepita per gestire in modo efficiente il deflusso delle acque piovane. È in grado di intercettare fino a un pollice di precipitazioni, permettendo così di gestire il 75 percent per cento dei tipici eventi meteorologici che interessano la regione, dove si registrano in media circa 100 giorni di pioggia all'anno. Si tratta di una soluzione ingegneristica mirata a mitigare l'impatto delle piogge intense sul sistema idrico locale.

Gli studenti delle scuole secondarie, sia della SOMS che della Columbia High School (CHS), sono pienamente coinvolti nel monitoraggio pratico del sito. Utilizzando strumentazioni specifiche, gli alunni misurano la quantità di deflusso intercettato, conferendo così un valore quantificabile al loro percorso formativo. Emma Aylward, studentessa dell'ottavo anno, ha descritto il giardino come un sistema funzionale e un vero e proprio “filtro vivente”, evidenziandone l'utilità immediata. Collocato lungo il Ramo Orientale del fiume Rahway, questo giardino della pioggia ha la capacità di assorbire circa 250.000 galloni di acqua piovana all'anno, impedendo che tale volume finisca per inquinare il corso d'acqua.

Questo progetto funge da modello dimostrativo per i residenti, illustrando i principi del paesaggismo sostenibile. L'uso di specie vegetali autoctone, ad esempio, contribuisce a ridurre il rischio di allagamenti e a contenere i costi di manutenzione. Andy Stone, Segretario della Commissione Ambientale, presieduta nel 2025 da Kathleen Grant, ha sottolineato che la replicazione di questo modello nelle proprietà private può contribuire significativamente alla bonifica del fiume e al ripristino degli habitat naturali. Anche la Founders Park Conservancy ha fornito un supporto essenziale, collaborando alla fase di progettazione e piantumazione.

L'iniziativa di South Orange si inserisce in un contesto più ampio di impegno per la sostenibilità nel New Jersey. A partire dal 2009, i finanziamenti di Sustainable Jersey hanno ammontato a oltre 8,4 milioni di dollari destinati a progetti che promuovono uno sviluppo più verde. L'integrazione del monitoraggio e dell'analisi dei dati da parte degli studenti trasforma un'infrastruttura fisica in un laboratorio didattico dinamico, allineato con gli standard STEAM e l'educazione ambientale. Il successo di questo progetto dimostra un approccio costruttivo e proattivo per affrontare le sfide legate al deflusso urbano e alla qualità dell'acqua a livello comunitario.