South Orange'daki Yağmur Bahçesi: Pratik Eğitim ve Fırtına Suyu Yönetiminde Yeni Bir Model

New Jersey'nin South Orange kasabasında, 15 Ekim 2025 tarihinde resmi olarak hizmete açılan yeni bir yağmur bahçesi, ilerici eğitimin somut çevresel eylemlerle nasıl bütünleştirilebileceğine dair çarpıcı bir örnek teşkil ediyor. South Orange Ortaokulu'nun (SOMS) hemen yanındaki alanda konumlanan bu proje, kasaba yönetimi ile Rahway Nehri Havza Birliği'nin (Rahway River Watershed Association) ortaklaşa yürüttüğü bir çabanın ürünüdür.

Bu yenilikçi girişime, PSEG Vakfı tarafından sağlanan ve Sürdürülebilir New Jersey (Sustainable Jersey) aracılığıyla verilen kısmi bir hibe ile destek sağlandı. Edinilen bilgilere göre PSEG Vakfı, New Jersey'deki okullar ve belediyelerdeki sürdürülebilirlik projelerine 4 milyon doların üzerinde yatırım gerçekleştirmiş durumda. Bahçenin mühendislik tasarımları, 25 yılı aşkın su kaynakları deneyimine sahip ve özellikle yüzey/sulak alan hidrolojisi konusunda uzmanlaşmış olan Rahway Nehri Havza Birliği Başkanı Dr. Kirk Barrett tarafından hazırlandı.

Bahçenin yapısal amacı, bölgedeki tipik yağış olaylarının yüzde 75'ini karşılayarak, yılda ortalama 100 yağış günü yaşanan bölgede, 1 inçe kadar olan yağmur suyunu etkili bir şekilde yönetmek ve tutmaktır. Bu tasarım, sadece estetik değil, aynı zamanda kritik bir altyapı işlevi görmektedir.

South Orange Ortaokulu (SOMS) ve Columbia Lisesi (CHS) öğrencileri, projenin pratik izleme aşamasına aktif olarak katılım sağlıyorlar. Öğrenciler, kurulan ölçüm cihazlarını kullanarak tutulan akıntı miktarını nicel olarak değerlendirme fırsatı buluyorlar. Bu durum, eğitimlerine ölçülebilir bir değer katıyor. Sekizinci sınıf öğrencisi Emma Aylward, bahçeyi işlevsel bir çözüm ve 'canlı bir filtre' olarak tanımlayarak, projenin sağladığı doğrudan faydayı vurguladı. Rahway Nehri'nin Doğu Kolu boyunca yer alan bu yağmur bahçesi, aksi takdirde bu su yolunu kirletecek olan yılda yaklaşık 250.000 galonluk fırtına suyunu emme kapasitesine sahiptir.

Proje, yerel sakinler için sürdürülebilir peyzaj tasarımının temel prensiplerini gösteren bir model teşkil ediyor. Özellikle yerel bitki türlerinin kullanılması, sel riskini azaltma ve bakım maliyetlerini düşürme gibi avantajlar sunuyor. 2025 yılında Kathleen Grant'in başkanlığını yürüttüğü Çevre Komisyonu'nun Sekreteri Andy Stone, bu modelin özel mülklere de yaygınlaştırılmasının nehrin temizlenmesine ve yaşam alanlarının yeniden canlanmasına yardımcı olacağını belirtti. Proje, tasarım ve dikim aşamalarında Founders Park Conservancy'nin de desteğini almıştır.

South Orange'daki bu girişim, New Jersey genelindeki daha geniş bir eğilimin parçasıdır; Nitekim, Sürdürülebilir New Jersey hibeleri 2009'dan bu yana sürdürülebilir kalkınmayı teşvik eden projelere 8,4 milyon doların üzerinde fon sağlamıştır. Öğrencilerin veri izleme ve analizine dahil edilmesi, bu altyapı tesisini STEAM standartlarına ve çevre bilincine uygun, dinamik bir öğrenme alanına dönüştürmektedir. Bu projenin başarılı bir şekilde hayata geçirilmesi, kentsel akıntı ve su kalitesi sorunlarına yerel düzeyde yenilikçi ve yapıcı bir yaklaşım sergilenmesinin ne denli mümkün olduğunu kanıtlamaktadır.