साउथ-ओरेंज में रेन गार्डन: वर्षा जल प्रबंधन और व्यावहारिक शिक्षा का संगम

न्यू जर्सी के साउथ-ओरेंज नगर पालिका में 15 अक्टूबर 2025 को एक नए वर्षा उद्यान (रेन गार्डन) का उद्घाटन किया गया। यह पहल प्रगतिशील शैक्षिक दृष्टिकोण को ठोस पर्यावरणीय कार्यों के साथ जोड़ने का एक उत्कृष्ट उदाहरण प्रस्तुत करती है। यह महत्वपूर्ण परियोजना साउथ-ओरेंज मिडिल स्कूल (SOMS) से सटी हुई भूमि पर स्थापित की गई है, जिसका संचालन नगर पालिका और राहवे नदी वाटरशेड एसोसिएशन (Rahway River Watershed Association) के संयुक्त तत्वावधान में किया जा रहा है।

इस महत्त्वाकांक्षी प्रयास को सस्टेनेबल जर्सी (Sustainable Jersey) से आंशिक वित्तीय सहयोग प्राप्त हुआ, जो कि पीएसईजी फाउंडेशन (PSEG Foundation) के माध्यम से मिला। यह फाउंडेशन न्यू जर्सी के स्कूलों और नगर पालिकाओं में स्थिरता परियोजनाओं के लिए 4 मिलियन डॉलर से अधिक का निवेश कर चुका है। उद्यान के इंजीनियरिंग डिजाइन की जिम्मेदारी डॉ. किर्क बैरेट ने संभाली। डॉ. बैरेट राहवे नदी वाटरशेड एसोसिएशन के अध्यक्ष हैं और उन्हें जल संसाधनों, विशेष रूप से सतही जल/आर्द्रभूमि जल विज्ञान (surface/wetland hydrology) में 25 वर्षों से अधिक का गहन अनुभव है।

इस उद्यान की संरचना इस प्रकार की गई है कि यह वर्षा जल के बहाव का कुशलतापूर्वक प्रबंधन कर सके। यह लगभग 1 इंच तक वर्षा जल को रोककर रखने की क्षमता रखता है। इसका मतलब है कि यह क्षेत्र की विशिष्ट वर्षा घटनाओं के 75 प्रतिशत हिस्से को संभाल सकता है। इस क्षेत्र में औसतन प्रतिवर्ष लगभग 100 बार वर्षा होती है, इसलिए यह सुविधा अत्यंत प्रासंगिक है।

साउथ-ओरेंज मिडिल स्कूल (SOMS) और कोलंबिया हाई स्कूल (CHS) के विद्यार्थी इस परियोजना की निगरानी में सक्रिय रूप से शामिल हैं। छात्र स्थापित उपकरणों का उपयोग करके रोके गए जल की मात्रा का आकलन करते हैं, जिससे उनके अध्ययन को एक मापने योग्य आयाम मिलता है। आठवीं कक्षा की छात्रा एम्मा आइलवॉर्ड ने इस उद्यान को एक कार्यात्मक समाधान और 'जीवित फिल्टर' बताया, जो इसके तत्काल लाभों को रेखांकित करता है। राहवे नदी की पूर्वी शाखा के किनारे स्थित यह वर्षा उद्यान सालाना लगभग 250,000 गैलन वर्षा जल को अवशोषित करने में सक्षम है, जो अन्यथा सीधे जलमार्ग में मिलकर उसे प्रदूषित करता।

यह परियोजना स्थानीय निवासियों के लिए एक प्रदर्शन मॉडल के रूप में कार्य करती है। यह टिकाऊ भूनिर्माण (sustainable landscaping) के सिद्धांतों को दर्शाती है, जिसमें बाढ़ के खतरे को कम करने और रखरखाव लागत घटाने के लिए स्थानीय पौधों का उपयोग किया जाता है। पर्यावरण आयोग के सचिव, एंडी स्टोन, जिन्होंने 2025 में कैथलीन ग्रांट के नेतृत्व में कार्य किया, ने इस बात पर जोर दिया कि यदि इस मॉडल को निजी संपत्तियों पर दोहराया जाता है, तो इससे नदी की सफाई और आवासों के पुनर्वास में बड़ी मदद मिलेगी। फाउंडर्स पार्क कंजरवेंसी (Founders Park Conservancy) ने भी डिजाइन और वृक्षारोपण कार्यों में महत्वपूर्ण सहायता प्रदान की।

साउथ-ओरेंज की यह पहल न्यू जर्सी में एक व्यापक प्रवृत्ति का हिस्सा है। वर्ष 2009 से अब तक, सस्टेनेबल जर्सी अनुदानों के माध्यम से स्थिरता को बढ़ावा देने वाली परियोजनाओं के लिए 8.4 मिलियन डॉलर से अधिक की राशि वितरित की जा चुकी है। छात्रों को डेटा की निगरानी और विश्लेषण में शामिल करने से यह बुनियादी ढांचा एक गतिशील शिक्षण मंच बन जाता है, जो STEAM मानकों और पर्यावरणीय शिक्षा के लक्ष्यों के अनुरूप है। इस परियोजना की सफल कार्यान्वयन शहरी अपवाह (urban runoff) और जल गुणवत्ता की स्थानीय चुनौतियों का समाधान करने के लिए एक रचनात्मक दृष्टिकोण प्रस्तुत करता है।