Jardín de Lluvia en South Orange: Un Modelo de Gestión de Escorrentías y Aprendizaje Práctico

En el municipio de South Orange, Nueva Jersey, se ha inaugurado un innovador jardín de lluvia, un proyecto que se presentó oficialmente el 15 de octubre de 2025. Este espacio ejemplifica la fusión exitosa entre la educación progresista y la acción ecológica tangible. La ubicación estratégica del jardín es adyacente a la Escuela Intermedia de South Orange (SOMS), y su desarrollo ha sido supervisado conjuntamente por la Administración municipal y la Asociación de la Cuenca del Río Rahway (Rahway River Watershed Association).

Esta iniciativa ambiental se ha visto parcialmente impulsada por una subvención de Sustainable Jersey, financiada por la Fundación PSEG. Se sabe que PSEG ha inyectado más de 4 millones de dólares en iniciativas de sostenibilidad dirigidas a escuelas y ayuntamientos a lo largo de Nueva Jersey. El diseño ingenieril del jardín fue encomendado al Dr. Kirk Barrett, presidente de la Asociación de la Cuenca del Río Rahway. El Dr. Barrett aporta una vasta experiencia de más de 25 años en el campo de los recursos hídricos, con una especialización profunda en hidrología de humedales y aguas superficiales.

La estructura del jardín está meticulosamente planeada para manejar eficientemente la escorrentía pluvial. Su capacidad permite interceptar hasta 1 pulgada de precipitación, lo que significa que puede gestionar el 75 por ciento de los eventos de lluvia comunes en la zona. Esta región experimenta, en promedio, cerca de 100 días de lluvia anualmente, haciendo este sistema crucial para la mitigación de inundaciones locales.

Los estudiantes de la Escuela Intermedia SOMS y de la Escuela Secundaria Columbia (CHS) están profundamente involucrados en el seguimiento práctico del proyecto. Utilizan equipos instalados para cuantificar el volumen exacto de escorrentía que se retiene, lo cual confiere un valor medible a su formación académica. Emma Aylward, alumna de octavo grado, describió el jardín como un “filtro vivo” y una solución eminentemente funcional, destacando su impacto directo y visible. Ubicado a lo largo del brazo Este del Río Rahway, este jardín de lluvia tiene el potencial de absorber aproximadamente 250,000 galones de escorrentía pluvial cada año, evitando que estos volúmenes contaminen directamente la vía fluvial.

El proyecto sirve como un escaparate didáctico para los residentes locales, ilustrando los principios del paisajismo sostenible. Esto incluye la selección de flora nativa, una estrategia clave para reducir el riesgo de inundaciones y, simultáneamente, disminuir los costos de mantenimiento a largo plazo. Andy Stone, secretario de la Comisión Ambiental, que estuvo bajo la dirección de Kathleen Grant en 2025, subrayó que la replicación de este modelo en propiedades privadas podría significar un gran paso para sanear el río y restaurar hábitats naturales. Además, la Founders Park Conservancy brindó un apoyo valioso, colaborando activamente en las fases de diseño y plantación.

La iniciativa de South Orange se alinea con una tendencia más amplia observada en Nueva Jersey, donde los subsidios de Sustainable Jersey han destinado más de 8.4 millones de dólares a proyectos que fomentan el desarrollo sostenible desde el año 2009. Al integrar a los alumnos en la recopilación y el análisis de datos, esta infraestructura se transforma en un aula dinámica. Este enfoque se alinea perfectamente con los estándares STEAM y la educación ambiental contemporánea. La culminación exitosa de este esfuerzo demuestra un camino constructivo para abordar los desafíos del drenaje urbano y la calidad del agua a nivel comunitario.