Otoritas Pantau Paus Bungkuk Albino Langka Siale di Perairan NSW

Otoritas kelautan di New South Wales (NSW), Australia, tengah memantau pergerakan Siale, seekor paus bungkuk albino sejati yang sangat langka, setelah terdeteksi baru-baru ini di dekat Crescent Head. Fenomena paus putih di perairan Australia Timur menarik perhatian besar, terutama mengingat kelangkaan genetik yang diwakilinya. Siale pertama kali menarik perhatian publik saat masih menjadi anak paus di perairan Tonga selama musim kawin tahun 2024, menjadikannya salah satu dari sedikit individu albino sejati yang terkonfirmasi secara global.

Penampakan terakhir yang dikonfirmasi di dekat Little Nobby terjadi pada hari Sabtu, 10 Januari 2026, meskipun paus tersebut belum terlihat lagi sejak saat itu. Kondisi albinisme sejati pada Siale berarti ia sama sekali tidak memiliki melanin, yang secara tegas membedakannya dari paus leusistik yang masih mempertahankan sebagian pigmen. Paus bungkuk dewasa umumnya memiliki panjang 14 hingga 15 meter dan massa tubuh hingga 40 metrik ton, namun individu albino sejati seperti Siale mewakili anomali genetik yang luar biasa.

Sebagai langkah perlindungan bagi mamalia laut langka ini selama masa migrasinya, zona eksklusi kapal sejauh 500 meter tetap diberlakukan sebagai pedoman umum. Otoritas terkait, termasuk ORRCA (Organisation for the Rescue & Research of Cetaceans in Australia) dan NPWS (New South Wales National Parks and Wildlife Service), mendesak masyarakat untuk tidak mendekati Siale. Setiap penampakan harus segera dilaporkan ke organisasi-organisasi tersebut, di mana ORRCA merupakan satu-satunya kelompok perawat satwa liar sukarela di NSW yang berlisensi untuk terlibat dalam penyelamatan, rehabilitasi, dan pelepasan mamalia laut.

Migrasi paus bungkuk di sepanjang pantai timur Australia, yang sering disebut sebagai 'Jalan Raya Paus Bungkuk', biasanya berlangsung dari awal Mei hingga akhir November, mencakup perjalanan pulang-pergi tahunan sekitar 10.000 kilometer antara area makan di perairan Antartika dan perairan perkembangbiakan di dekat khatulistiwa. Penampakan Siale pada bulan Januari menunjukkan bahwa ia mungkin sedang melakukan perjalanan yang tidak biasa, karena sebagian besar paus terlihat bergerak ke selatan selama periode migrasi selatan dari Agustus hingga November. Paus bungkuk yang bermigrasi di sepanjang NSW adalah bagian dari populasi paus bungkuk Belahan Bumi Selatan Kelompok 5.

Fenomena albinisme sejati, yang disebabkan oleh mutasi genetik pada gen tirosinase yang memengaruhi produksi melanin, sangat jarang terjadi pada paus, berbeda dengan leusisme yang hanya merupakan ketiadaan pigmen yang tidak lengkap. Paus bungkuk putih terkenal lainnya, Migaloo, juga dikonfirmasi sebagai albino sejati melalui studi DNA pada tahun 2011 oleh para peneliti di Australian Marine Mammal Centre. Kehadiran Siale, yang lahir di Tonga pada tahun 2024, menggarisbawahi keragaman genetik yang ada dalam populasi paus, meskipun ada kekhawatiran karena paus muda ini bergerak ke utara pada waktu yang tidak biasa untuk migrasi.

Para pengamat paus di NSW didorong untuk menggunakan teropong dan melaporkan penampakan secara sistematis ke hotline ORRCA di nomor 02 9415 3333 untuk membantu penelitian dan konservasi. Kehati-hatian sangat ditekankan untuk memastikan keselamatan hewan dan kepatuhan terhadap pedoman, termasuk menjaga jarak aman untuk menghindari gangguan terhadap perilaku alami mamalia laut tersebut.