ニューサウスウェールズ州沖で目撃された真性アルビノのザトウクジラ「シアル」の動向を当局が監視

ニューサウスウェールズ州（NSW）のクレセントヘッド沖で、真性アルビノのザトウクジラ「シアル」が最近目撃されたことを受け、海洋当局は現在、この極めて稀な個体の動向を厳重に監視している。シアルは、2024年の繁殖期にトンガの水域で仔クジラとして初めて注目を集めた経緯があり、世界的に確認されている真性アルビノのザトウクジラとしては数少ない存在である。この特異な遺伝的特徴を持つクジラは、海洋生物学界にとって貴重な研究対象となっている。

シアルの真性アルビノという特性は、メラニン色素を全く持たないことを意味し、一部の色素が残存する白変種（リューシズム）とは明確に区別される。白変種が瞳の色が通常通り黒いことが多いのに対し、真性アルビノはメラニン欠乏により目が赤く透けて見える点で識別される。今回の目撃情報は、2026年1月10日土曜日にリトル・ノビー近辺で確認されたものであり、シアルがその後、同海域で確認されていないため、当局の関心は高まっている。

NSW州沿岸では、例年6月から10月にかけてザトウクジラが回遊する時期であり、今回の1月の出現は季節外れである。海洋保護の観点から、この希少なクジラを保護するため、当局は引き続き500メートルのボート進入禁止区域を一般的な指針として維持している。このガイドラインは、クジラの移動経路に配慮し、人為的な干渉から守ることを目的としている。

NSW州のサウス・コースト、特にジャービス・ベイやサファイア・コースト周辺はホエールウォッチングの主要なスポットとして知られ、毎年6万頭以上のザトウクジラが南極とオーストラリア北部間を往復している。関係当局は、一般市民に対し、シアルに接近しないよう強く要請しており、万が一目撃した場合は、直ちにORRCA（沿岸野生生物救助組織）やNPWS（国立公園・野生生物局）といった専門機関へ通報するよう求めている。

過去にはオーストラリア沖で「ミガルー」という名の白いザトウクジラが目撃され幸運の象徴とされてきた歴史があり、シアルの出現も同様に注目を集めている。また、2024年にはトンガ沖で「マヒナ」と名付けられた白いザトウクジラが目撃されているが、シアルは「真性アルビノ」として区別されている。シアルのような真性アルビノの個体の継続的な存在は、ザトウクジラ集団内におけるこのユニークな遺伝形質の存続に対する関心を持たせるものであり、当局は引き続き監視体制を強化する方針である。