शनिवार, 3 जनवरी, 2026 को, संयुक्त राज्य अमेरिका के विशेष बलों ने वेनेज़ुएला में एक व्यापक सैन्य अभियान के तहत राष्ट्रपति निकोलस मादुरो और उनकी पत्नी सिलिया फ्लोरेस को हिरासत में लेकर देश से बाहर निकाल दिया। यह कार्रवाई 'ऑपरेशन सदर्न स्पीयर' का एक तीव्र चरण थी, जो अगस्त 2025 से चल रहे अमेरिकी सैन्य जमावड़े का हिस्सा था, जिसका आधिकारिक घोषित उद्देश्य मादक पदार्थों की तस्करी से मुकाबला करना था।
अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने ट्रुथ सोशल पर इस सफल 'बड़े पैमाने पर हमले' की पुष्टि की, जिसमें मादुरो और फ्लोरेस को हिरासत में लिया गया। यह घटना 1989 में मैनुअल नोरिएगा के खिलाफ पनामा पर अमेरिकी आक्रमण के 36 साल बाद हुई, जिसने मादुरो की गिरफ्तारी को एक ऐतिहासिक प्रतिध्वनि दी। ऑपरेशन की शुरुआत वेनेज़ुएला के स्थानीय समय (VET) के अनुसार लगभग 2:00 बजे हुई, जिसमें कराकस और मिरांडा, अरगुआ और ला गुएरा राज्यों में फुएर्ते टियूना और ला कारलोटा एयर बेस जैसे सैन्य परिसरों को लक्षित करते हुए कई विस्फोटों की सूचना मिली। अमेरिकी सेना की डेल्टा फोर्स ने कथित तौर पर अमेरिकी कानून प्रवर्तन के साथ मिलकर इस ऑपरेशन को अंजाम दिया।
अमेरिकी अटॉर्नी जनरल पाम बोंडी ने पुष्टि की कि मादुरो और फ्लोरेस को अमेरिकी धरती पर अमेरिकी अदालतों में मादक-आतंकवाद (narcoterrorism) और कोकीन आयात साजिश सहित कई आरोपों का सामना करना पड़ेगा, जिसके लिए मादुरो को मार्च 2020 में अमेरिकी संघीय अदालत में पहली बार आरोपित किया गया था।
इस कार्रवाई ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर तीव्र और ध्रुवीकृत प्रतिक्रियाएं उत्पन्न कीं। अर्जेंटीना के राष्ट्रपति जेवियर माइली ने गिरफ्तारी का स्वागत किया, जबकि क्यूबा के राष्ट्रपति मिगुएल डियाज़-कैनेल ने इसे 'आपराधिक हमला' और 'राज्य आतंकवाद' करार दिया। रूस और ईरान ने संप्रभुता के उल्लंघन के लिए सैन्य हमले की कड़ी निंदा की, जबकि यूरोपीय संघ और जर्मनी ने संयम बरतने और अंतरराष्ट्रीय कानून का पालन करने का आह्वान किया। कोलंबिया के राष्ट्रपति गुस्तावो पेट्रो ने इसे 'वेनेज़ुएला और लैटिन अमेरिका की संप्रभुता पर हमला' बताया और संभावित शरणार्थी प्रवाह की आशंका के कारण कोलंबिया की 2,219 किलोमीटर लंबी पूर्वी सीमा पर सशस्त्र बलों को तैनात करने का आदेश दिया।
संयुक्त राज्य अमेरिका के भीतर, राजनीतिक विभाजन स्पष्ट रहा। रिपब्लिकन सांसदों ने ट्रम्प के नेतृत्व की प्रशंसा की, जबकि डेमोक्रेटिक सांसदों ने बिना कांग्रेस की मंजूरी के इस कार्रवाई को 'अवैध' और 'अन्यायपूर्ण' बताया। सीनेटर रूबेन गैलेगो ने तर्क दिया कि इस युद्ध का कोई औचित्य नहीं है, और सीनेटर एंडी किम ने आरोप लगाया कि प्रशासन ने शासन परिवर्तन के इरादे के बारे में कांग्रेस को गुमराह किया था। वेनेज़ुएला के अधिकारियों ने राष्ट्रीय आपातकाल की स्थिति घोषित कर दी, और उपराष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज ने दंपति के ठिकाने के बारे में अनिश्चितता के बीच 'जीवन का प्रमाण' (proof of life) की मांग की।
इस बीच, वेनेज़ुएला की विपक्षी नेता और नोबेल शांति पुरस्कार विजेता मारिया कोरिना माचाडो ने इस कार्रवाई का स्वागत किया और अपने सहयोगी एडमुंडो गोंजालेज उरुटिया से तत्काल सत्ता संभालने का आह्वान किया, यह कहते हुए कि मादुरो ने 'बातचीत से बाहर निकलने' से इनकार कर दिया था। विशेषज्ञों ने इस कदम को अंतरराष्ट्रीय कानून के तहत बल प्रयोग के निषेध का उल्लंघन बताया, क्योंकि यह संयुक्त राष्ट्र चार्टर के अध्याय VII जनादेश के तहत नहीं था, और इसे शक्ति राजनीति के पक्ष में बहुपक्षवाद के त्याग के रूप में देखा गया। कोलंबिया ने शरणार्थियों की संभावित आमद को देखते हुए अपनी सीमा पर सहायता संसाधनों को भी जुटाया है।
