दीर्घकालिक धूमकेतु C/2025 R3 (Pan-STARRS) अपने पेरिहेलियन के करीब पहुंच रहा है

अप्रैल 2026 में, दीर्घकालिक धूमकेतु C/2025 R3 (Pan-STARRS) सौर मंडल के आंतरिक भाग से गुजरते हुए महत्वपूर्ण सक्रियता प्रदर्शित कर रहा है। हाइपरबोलिक प्रक्षेपवक्र वाला यह पिंड ऊर्ट क्लाउड (Oort Cloud) से आया है और गणना के अनुसार, लगभग 1,70,000 वर्षों के कक्षीय काल के साथ, यह केवल एक बार सूर्य के पास से होकर गुजरेगा। प्रक्षेपवक्र के वर्तमान मॉडल बताते हैं कि इस बार का मार्ग धूमकेतु को सौर मंडल की सीमाओं से पूरी तरह बाहर धकेल सकता है।

इस धूमकेतु की खोज सितंबर 2025 में हवाई के हालेयाकाला ज्वालामुखी पर स्थित 1.8-मीटर टेलीस्कोप के माध्यम से 'Pan-STARRS' सर्वेक्षण के दौरान की गई थी। सूर्य के सबसे निकटतम बिंदु, यानी पेरिहेलियन पर यह 19 अप्रैल 2026 को पहुंचेगा, जब यह सूर्य से 0.499 खगोलीय इकाइयों यानी लगभग 75 मिलियन किलोमीटर की दूरी से गुजरेगा। 14 अप्रैल 2026 तक, सूर्य की गर्मी के प्रभाव में गैसों और धूल के ऊर्ध्वपातन (sublimation) के कारण धूमकेतु की चमक काफी बढ़ गई, जिससे उसकी कोमा और पूंछ का निर्माण हुआ। इस अवधि के दौरान, यह खगोलीय पिंड पेगासस तारामंडल में मरकाब तारे के पास स्थित था और इसकी दृश्य चमक +4.5 से +5 मैग्नीट्यूड के बीच दर्ज की गई।

प्रमुख खगोलीय आंकड़े C/2025 R3 (Pan-STARRS) की चमक में भारी वृद्धि की प्रबल संभावना की ओर संकेत करते हैं। मुख्य पूर्वानुमान के मुताबिक पेरिहेलियन पार करने के बाद इसकी चमक लगभग 3.5 मैग्नीट्यूड तक पहुंच सकती है, जिससे घने अंधेरे आसमान में इसे नग्न आंखों से देखा जाना संभव हो सकेगा। कुछ अधिक उत्साहजनक अनुमानों के अनुसार इसकी चमक +1 या 0 मैग्नीट्यूड तक भी जा सकती है। 11 अप्रैल को किए गए अवलोकनों में इसे 5.1 मैग्नीट्यूड की चमक के साथ नग्न आंखों से पहले ही देखा जा चुका है। पृथ्वी के साथ इसका सबसे करीबी संपर्क 27 अप्रैल 2026 को होने का अनुमान है।

उत्तरी गोलार्ध के दर्शकों के लिए, इसे देखने का सबसे अच्छा समय 10 से 20 अप्रैल के बीच है, जब यह सूर्योदय से पहले पूर्वी क्षितिज पर थोड़ा नीचे की ओर दिखाई देता है। हालांकि, जैसे-जैसे यह सूर्य के करीब आ रहा है, आकाश में इसकी स्थिति भी सूर्य के अत्यंत निकट होती जा रही है, जिससे भोर के बढ़ते उजाले में इसे खोजना कठिन हो सकता है। खगोलविदों ने सटीक ट्रैकिंग के लिए दूरबीन या छोटे टेलीस्कोप के उपयोग की सलाह दी है, विशेष रूप से 17 अप्रैल को जब अमावस्या के कारण आसमान अधिक अंधेरा होगा। पेरिहेलियन के बाद, मई 2026 में इसे देखने का मुख्य केंद्र दक्षिणी गोलार्ध में स्थानांतरित हो जाएगा, जहां यह सूर्यास्त के बाद बेहतर तरीके से दिखाई देगा।

हाल ही में एक अन्य प्रतीक्षित पिंड के साथ हुई विफलता के बाद इस घटना का महत्व और बढ़ गया है। उच्च पूर्वानुमानों वाला धूमकेतु C/2026 A1 (MAPS) अब नष्ट हो चुका है; अनुमान है कि उसका करीब 400 मीटर का नाभिक 4 अप्रैल 2026 को सूर्य की सतह से 1,61,000 किमी की दूरी पर पेरिहेलियन के दौरान पूरी तरह बिखर गया। इस घटना ने C/2025 R3 (Pan-STARRS) को मौजूदा वसंत ऋतु के खगोलीय अवलोकनों का मुख्य आकर्षण बना दिया है। शुरुआत में Pan-STARRS द्वारा करीब 20 मैग्नीट्यूड पर खोजे गए इस धूमकेतु में 21 मार्च के अवलोकनों में लगभग एक डिग्री लंबी आयन पूंछ देखी गई थी, जो वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए इसके महत्व की पुष्टि करती है।