कॉर्नेल के खगोलविदों ने जीवन की खोज के लिए 45 संभावित एक्सोप्लैनेट पर ध्यान केंद्रित किया

कॉर्नेल विश्वविद्यालय के कार्ल सागन संस्थान के खगोलविदों ने ब्रह्मांड में पृथ्वी से परे जीवन की खोज की दिशा में एक अत्यंत महत्वपूर्ण और रणनीतिक प्रगति की है। शोधकर्ताओं की इस टीम ने 6,000 से अधिक ज्ञात एक्सोप्लैनेट के विशाल डेटाबेस का सूक्ष्मता से विश्लेषण किया और एक विशेष फिल्टर प्रक्रिया के माध्यम से सबसे संभावित ग्रहों की पहचान की। 19 मार्च, 2026 को प्रतिष्ठित वैज्ञानिक पत्रिका 'मंथली नोटिसेज ऑफ द रॉयल एस्ट्रोनॉमिकल सोसाइटी' में प्रकाशित इस शोध के परिणामों ने 45 ऐसे पथरीले ग्रहों को उजागर किया है, जो अपने मेजबान तारों के 'रहने योग्य क्षेत्र' (habitable zone) में स्थित हैं। ये वे क्षेत्र हैं जहाँ तापमान की स्थितियाँ ऐसी होती हैं कि ग्रहों की सतह पर तरल पानी मौजूद रह सकता है, जिसे जीवन के पनपने के लिए एक अनिवार्य आधार माना जाता है।

इस महत्वपूर्ण अध्ययन का नेतृत्व करने वाली कार्ल सागन संस्थान की निदेशक, प्रोफेसर लिसा काल्टेनेगर ने स्पष्ट किया कि यह नया कैटलॉग भविष्य के खगोलीय प्रेक्षणों के लिए एक रोडमैप के रूप में कार्य करेगा। इस सूची का प्राथमिक उपयोग जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप (JWST) के साथ-साथ आगामी नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप के माध्यम से किया जाएगा, जिसके 2026 के अंत या 2027 की शुरुआत में अंतरिक्ष में भेजे जाने की संभावना है। इसके अतिरिक्त, मार्च 2029 में अपनी पहली रोशनी (first light) देखने वाले ग्राउंड-बेस्ड 'एक्सट्रीमली लार्ज टेलीस्कोप' (ELT) के लिए भी यह डेटा आधार बनेगा। इस केंद्रित सूची को तैयार करने के लिए, वैज्ञानिकों ने यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ESA) के 'गैया' मिशन और नासा के एक्सोप्लैनेट आर्काइव से प्राप्त सबसे सटीक और अद्यतन आंकड़ों का उपयोग किया है।

शोधकर्ताओं ने अपने विश्लेषण को और अधिक सटीक बनाने के लिए त्रि-आयामी (3D) रहने योग्य क्षेत्र के मॉडल का अनुप्रयोग किया, जिससे प्रारंभिक सूची को और छोटा कर 24 ग्रहों तक सीमित कर दिया गया। ये वे विशिष्ट ग्रह हैं जिन्हें अपने सितारों से प्राप्त होने वाला विकिरण स्तर पृथ्वी के लगभग समान है। इस समूह में से भी 10 ग्रहों को सबसे उच्च प्राथमिकता दी गई है, क्योंकि उनका ऊर्जा विकिरण सौर विकिरण के लगभग समान पाया गया है। सैन फ्रांसिस्को स्टेट यूनिवर्सिटी के स्नातक और इस शोध के सह-लेखक, जिलिस लौरी ने इस बात पर जोर दिया कि भविष्य के किसी भी अवलोकन कार्यक्रम की सफलता के लिए सबसे सटीक लक्ष्यों का चयन करना एक अनिवार्य प्रारंभिक कदम है, ताकि संसाधनों का सही उपयोग हो सके।

वर्तमान में जेम्स वेब टेलीस्कोप (JWST) द्वारा तत्काल और गहन अध्ययन के लिए TRAPPIST-1 e और TOI-715 b को सबसे प्रमुख उम्मीदवारों के रूप में देखा जा रहा है। ये दोनों ग्रह छोटे और ठंडे लाल बौने तारों (red dwarfs) की परिक्रमा करते हैं, जो खगोलविदों के लिए उनके वायुमंडल की संरचना का विश्लेषण करना और वहां मौजूद गैसों की पहचान करना आसान बनाते हैं। हालांकि लाल बौने तारे अक्सर अस्थिर होते हैं और तीव्र पराबैंगनी विकिरण छोड़ते हैं, लेकिन TRAPPIST-1 e जैसे ग्रह, जो अपने तारे से सुरक्षित दूरी पर स्थित हैं, एक स्थिर और जीवन-अनुकूल वायुमंडल को बनाए रखने की क्षमता रख सकते हैं। पृथ्वी से मात्र 40 प्रकाश वर्ष की दूरी पर स्थित होने के कारण, ये प्रणालियाँ आधुनिक तकनीकों का उपयोग करके बायोसिग्नेचर या जीवन के संकेतों की सीधी खोज के लिए सबसे सुलभ लक्ष्य बन गई हैं।

"प्रोबिंग द लिमिट्स ऑफ हैबिटेबिलिटी: ए कैटलॉग ऑफ रॉकी एक्सोप्लैनेट्स इन द हैबिटेबल ज़ोन" शीर्षक वाला यह व्यापक अध्ययन प्रोफेसर काल्टेनेगर और कॉर्नेल के प्रतिभाशाली शोधकर्ताओं की एक टीम द्वारा संपन्न किया गया है। रहने योग्य क्षेत्र की सीमाओं पर स्थित ग्रहों या अत्यधिक अंडाकार कक्षाओं वाले ग्रहों का अध्ययन करने से वैज्ञानिकों को उन कारकों को समझने में मदद मिलेगी जो जीवन के विकास को बाधित या प्रोत्साहित कर सकते हैं। JWST ने पहले ही K2-18 b जैसे ग्रहों के वायुमंडल में कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन जैसी गैसों की पहचान करके अपनी अभूतपूर्व क्षमता का प्रदर्शन किया है। अंततः, 45 ग्रहों की यह विशेष सूची अगले दशक के दौरान सौर मंडल के बाहर जीवन की तलाश के लिए एक महत्वपूर्ण रणनीतिक योजना के रूप में कार्य करेगी, जो मानवता को इस शाश्वत प्रश्न के उत्तर के करीब ले जाएगी कि क्या हम ब्रह्मांड में अकेले हैं।