康奈尔大学天文学家精选45颗宜居系外行星，锁定地外生命搜寻新目标

康奈尔大学卡尔·萨根研究所（Carl Sagan Institute）的科学家们在寻找地外生命的征途中取得了重大突破。通过对包含6000多颗已知系外行星的庞大数据库进行深度筛选，研究团队成功锁定了45颗具有潜力的岩石行星。这些星球均位于其母恒星的宜居带内，理论上具备存在液态水的关键条件。这项详尽的分析报告已于2026年3月19日正式发表在权威学术期刊《皇家天文学会月刊》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上。

卡尔·萨根研究所所长丽莎·卡尔特内格（Lisa Kaltenegger）教授强调，这份新编制的目录将成为未来天文观测任务的重要行动指南。该名单将直接服务于詹姆斯·韦伯空间望远镜（JWST）的后续观测，以及预计在2026年底或2027年发射的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜（Nancy Grace Roman Space Telescope）。此外，计划于2029年3月首次开启的地面极大望远镜（ELT）也将以此为核心参考。为了确保数据的精准性，研究团队整合了欧洲航天局（ESA）“盖亚”（Gaia）任务的最新观测成果以及NASA系外行星档案馆的权威数据。

为了进一步提高搜索的科学性，研究人员引入了更为严苛的三维宜居带分析模型，将候选名单进一步缩减至24颗行星。这些行星接收到的恒星辐射水平与地球高度相似，其中更有10颗行星的能量辐射几乎与太阳辐射完全一致。该研究的合著者、旧金山州立大学毕业生吉利斯·洛瑞（Gillis Lourey）指出，在任何观测计划的初始阶段，科学地确定最高优先级的观测目标都是决定成败的关键步骤。

在候选名单中，TRAPPIST-1 e和TOI-715 b被列为詹姆斯·韦伯望远镜近期的重点研究对象。这些行星围绕着体积较小的红矮星运行，这种轨道特性使得科学家能够更有效地探测并详细分析其大气成分。尽管红矮星通常会释放强烈的紫外线辐射，但像TRAPPIST-1 e这样距离恒星相对较远的行星，仍有可能保持稳定的大气环境。这些行星系统距离地球仅约40光年，利用现有的和即将投入使用的先进技术，直接搜寻生物特征已成为极具可行性的目标。

这篇题为《探测宜居性极限：宜居带岩石系外行星目录》的研究论文由卡尔特内格教授带领，成员包括一名本科生和两名康奈尔大学的往届毕业生。通过研究处于宜居带边缘或拥有高度椭圆轨道的行星，科学家可以实证检验关于阻碍生命演化因素（如周期性热效应）的各种理论。此前，JWST已成功在K2-18 b的大气中探测到二氧化碳和甲烷，标志着系外行星探索进入了全新纪元。这45颗行星的战略清单，为未来十年人类在太阳系外寻找生命的科学探索描绘了清晰的路线图。