धूमकेतु C/2025 R3 (PanSTARRS): क्या यह बनेगा '2026 का महान धूमकेतु'?

खगोलीय जगत की नजरें वर्तमान में धूमकेतु C/2025 R3 (PanSTARRS) पर टिकी हुई हैं, जो नवीनतम अनुमानों के अनुसार वर्ष 2026 का सबसे चमकीला आकाशीय पिंड बनने की क्षमता रखता है। यह एक लंबी अवधि का धूमकेतु है, जिसके बारे में माना जाता है कि इसकी उत्पत्ति 'ऊर्ट क्लाउड' (Oort Cloud) से हुई है—जो सौर मंडल की सुदूर सीमा पर स्थित बर्फीली वस्तुओं का एक काल्पनिक गोलाकार क्षेत्र है। इस धूमकेतु का पता 8 सितंबर, 2025 को हवाई के हलीकाला ज्वालामुखी पर स्थित पैन-स्टार्स (Pan-STARRS) सर्वेक्षण प्रणाली द्वारा लगाया गया था। जनवरी 2026 के मध्य की स्थिति के अनुसार, यह रहस्यमयी वस्तु पृथ्वी से लगभग 348 मिलियन किलोमीटर की दूरी पर, मंगल और बृहस्पति की कक्षाओं के बीच स्थित है।

C/2025 R3 की कक्षीय विशेषताओं के आधार पर इसे एक लंबी अवधि के धूमकेतु के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जिसकी परिक्रमा अवधि हजारों वर्षों की हो सकती है, हालांकि इसका सटीक समय अभी निर्धारित किया जाना बाकी है। यह धूमकेतु 20 अप्रैल, 2026 को अपने पेरिहेलियन (सूर्य के सबसे निकटतम बिंदु) पर पहुंचेगा। उस समय यह सूर्य से मात्र 76.3 मिलियन किलोमीटर (0.51 ए.यू.) की दूरी पर होगा, जो इसे बुध और शुक्र की कक्षाओं के मध्य ले आएगा। इसके तुरंत बाद, 27 अप्रैल, 2026 को यह पृथ्वी के सबसे करीब पहुंचेगा, जब हमारे बीच की दूरी घटकर लगभग 71 मिलियन किलोमीटर रह जाएगी। उत्तरी गोलार्ध के दर्शकों के लिए, अप्रैल के अंत से मई 2026 की शुरुआत तक का समय अवलोकन के लिए सर्वश्रेष्ठ होगा, जब यह मीन (Pisces), सेंटोरस (Centaurus) और वृषभ (Taurus) नक्षत्रों के समीप दिखाई देगा।

इस धूमकेतु की अंतिम चमक एक महत्वपूर्ण कारक बनी हुई है, जो काफी हद तक सौर विकिरण के प्रति इसकी प्रतिक्रिया और इससे निकलने वाली धूल एवं गैस की मात्रा पर निर्भर करती है। विशेषज्ञों के पूर्वानुमानों में भिन्नता है; जहां कुछ इसे 8वीं मैग्नीट्यूड की चमक के साथ केवल दूरबीन से देखने योग्य मान रहे हैं, वहीं कुछ आशावादी अनुमान इसे 2.5 मैग्नीट्यूड तक आंक रहे हैं, जिससे यह नग्न आंखों से भी स्पष्ट दिखाई दे सकेगा। 17 अप्रैल, 2026 को होने वाला नया चंद्रमा (अमावस्या), जो इसके पेरिहेलियन से ठीक पहले होगा, आकाश में अंधेरा सुनिश्चित करके अवलोकन के लिए अनुकूल परिस्थितियां प्रदान करेगा। कुछ गणितीय गणनाएं यह भी संकेत देती हैं कि इसकी कक्षा अतिपरवलयिक (hyperbolic) हो सकती है, जिसका अर्थ है कि 2026 की यह यात्रा आंतरिक सौर मंडल में C/2025 R3 की पहली और अंतिम यात्रा हो सकती है।

C/2025 R3 से जुड़ी ये गतिविधियां 2024 में धूमकेतु C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) और 2025 में C/2025 A6 (Lemmon) की सक्रियता के बाद हो रही हैं, जो PanSTARRS को '2026 के महान धूमकेतु' के खिताब का मुख्य दावेदार बनाती हैं। नए धूमकेतुओं के प्रति यह बढ़ती जिज्ञासा हाल ही में आंतरिक सौर मंडल से विदा हुए अंतरतारकीय पिंड 3I/ATLAS के प्रस्थान के विपरीत है। 3I/ATLAS, जो हमारे सौर मंडल में आने वाला तीसरा पंजीकृत अंतरतारकीय अतिथि है, 29-30 अक्टूबर, 2025 को सूर्य के सबसे करीब (1.4 ए.यू. की दूरी पर) से गुजरा था। पृथ्वी के साथ इसका निकटतम संपर्क 19 दिसंबर, 2025 को लगभग 270 मिलियन किलोमीटर की दूरी पर हुआ था। खगोलविदों का अनुमान है कि 2030 के दशक की शुरुआत तक 3I/ATLAS पूरी तरह से हमारे सौर मंडल के ग्रहीय क्षेत्र को छोड़कर बाहर निकल जाएगा।

अंतरतारकीय पिंड 3I/ATLAS की यात्रा में अभी भी कुछ महत्वपूर्ण पड़ाव शेष हैं; 16 या 17 मार्च, 2026 को इसके बृहस्पति के तंत्र के करीब पहुंचने की उम्मीद है, विशेष रूप से इसके अनियमित चंद्रमा 'यूफेम' (Eupheme) के पास। वैज्ञानिक शोधों से पता चलता है कि 3I/ATLAS ने हमारे तंत्र में प्रवेश करने से पहले आकाशगंगा (Milky Way) में लगभग तीन से 11 अरब वर्ष बिताए होंगे। हमारे स्थानीय धूमकेतुओं के विपरीत, इस पिंड ने सूर्य से काफी अधिक दूरी पर भी पानी के वाष्पीकरण की असामान्य तीव्रता प्रदर्शित की थी। इस प्रकार, वर्ष 2026 खगोल विज्ञान के लिए दोहरे आकर्षण का केंद्र है: एक ओर जहां हम ऊर्ट क्लाउड से आए संभावित चमकदार धूमकेतु C/2025 R3 की प्रतीक्षा कर रहे हैं, वहीं दूसरी ओर 3I/ATLAS जैसे अद्वितीय अंतरतारकीय पिंड का अध्ययन जारी है। C/2025 R3 जैसी वस्तुओं का विश्लेषण उस परिकल्पना को पुख्ता करने में मदद करता है कि ऊर्ट क्लाउड ही वास्तव में लंबी अवधि के धूमकेतुओं का प्राथमिक स्रोत है।