Комета C/2025 R3 (PanSTARRS) — головний претендент на звання «Великої комети 2026 року»

Астрономічна спільнота зараз зосередила пильну увагу на кометі C/2025 R3 (PanSTARRS), яка, згідно з актуальними розрахунками та прогнозами, має високий потенціал стати найяскравішим небесним об'єктом 2026 року. Це довгоперіодичне космічне тіло, як припускають вчені, бере свій початок у Хмарі Оорта — гіпотетичній сферичній області на далеких кордонах Сонячної системи, що складається з мільярдів крижаних об'єктів. Комета була вперше зафіксована системою Pan-STARRS, розташованою на вершині вулкана Халеакала на Гаваях, 8 вересня 2025 року. Станом на середину січня 2026 року об'єкт перебуває на відстані приблизно 348 мільйонів кілометрів від нашої планети, рухаючись у просторі між орбітами Марса та Юпітера.

Орбітальні параметри C/2025 R3 дозволяють класифікувати її як довгоперіодичну комету, чий період обертання навколо Сонця може сягати тисяч років, хоча точне значення наразі залишається предметом уточнень. Перигелій, тобто точка максимального зближення із Сонцем, запланований на 20 квітня 2026 року. У цей момент комета пройде на відстані 76,3 мільйона кілометрів (що дорівнює 0,51 а. о.) від зірки, опинившись між орбітами Меркурія та Венери. Найменша дистанція до Землі очікується 27 квітня 2026 року, коли відстань скоротиться до близько 71 мільйона кілометрів. Найкращі умови для візуальних спостережень у Північній півкулі прогнозуються на період з кінця квітня до початку травня 2026 року, коли комета буде помітна поблизу сузір'їв Риб, Центавра та Тельця.

Ключовим фактором для спостерігачів залишається кінцева яскравість комети, яка безпосередньо залежить від її реакції на інтенсивне сонячне випромінювання та обсягів викиду пилу й газу. Експертні оцінки наразі варіюються від консервативного сценарію у 8-му зоряну величину, що вимагатиме використання бінокля, до оптимістичного показника у 2,5 зоряної величини, що забезпечить чудову видимість неозброєним оком. Молодик 17 квітня 2026 року, який передуватиме перигелію, створить сприятливі умови для спостережень, мінімізуючи фонове засвічення нічного неба. Деякі математичні моделі припускають, що орбіта об'єкта може бути гіперболічною, а це означає, що візит C/2025 R3 у 2026 році може стати її єдиною появою у внутрішній частині Сонячної системи.

Події навколо C/2025 R3 розгортаються після періоду активності комет C/2023 A3 (Цзицзіньшань-ATLAS) у 2024 році та C/2025 A6 (Леммон) у 2025 році, що робить PanSTARRS головним кандидатом на почесний титул «Великої комети 2026 року». Такий інтерес до нових комет контрастує з нещодавнім віддаленням від внутрішньої Сонячної системи міжзоряного об'єкта 3I/ATLAS. Цей об'єкт, який став третім офіційно зареєстрованим міжзоряним гостем, пройшов свій перигелій приблизно 29–30 жовтня 2025 року на відстані 1,4 а. о. Максимальне зближення 3I/ATLAS із Землею відбулося 19 грудня 2025 року на дистанції близько 270 мільйонів кілометрів. Очікується, що до початку 2030-х років цей об'єкт повністю залишить планетарну область нашої системи.

Історія 3I/ATLAS продовжує поповнюватися новими фактами: 16 або 17 березня 2026 року прогнозується його зближення з системою Юпітера, зокрема з його нерегулярним супутником Евфеме. Попередні дослідження вказують на те, що 3I/ATLAS міг провести від трьох до 11 мільярдів років у просторах Чумацького Шляху до моменту прибуття в нашу систему. На відміну від місцевих комет, цей об'єкт продемонстрував нетипово інтенсивне випаровування води на значній відстані від Сонця. Таким чином, астрономічний 2026 рік пропонує подвійний фокус: очікування потенційно яскравого візиту комети C/2025 R3, походження якої пов'язане з Хмарою Оорта, та наукове вивчення унікального міжзоряного об'єкта 3I/ATLAS, чия траєкторія та фізичні властивості викликали жваві наукові дискусії. Вивчення таких тіл, як C/2025 R3, допомагає вченим підтвердити гіпотезу про існування Хмари Оорта як джерела довгоперіодичних комет.