मेलबर्न में अत्यधिक गर्मी के कारण ऑस्ट्रेलियन ओपन में खेल रुका; सिन्नर की जीत में छत का बंद होना निर्णायक साबित हुआ

24 जनवरी, शनिवार को मेलबर्न में तापमान रिकॉर्ड स्तर पर पहुंचने के कारण ऑस्ट्रेलियन ओपन के आयोजकों को 'अत्यधिक गर्मी नीति' (Extreme Heat Policy) को लागू करना पड़ा। पूर्वानुमान के अनुसार अधिकतम तापमान 40 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचने की आशंका थी, जिसके चलते दोपहर तक सभी बाहरी कोर्ट पर खेल को तत्काल प्रभाव से निलंबित कर दिया गया। यह निर्णय खिलाड़ियों के स्वास्थ्य और सुरक्षा को प्राथमिकता देने के लिए लिया गया, क्योंकि यह नीति वायु तापमान, विकिरण गर्मी, आर्द्रता और हवा की गति जैसे चार पर्यावरणीय कारकों के आधार पर काम करती है, जो मानव शरीर पर गर्मी के प्रभाव का आकलन करते हैं।

इस तीव्र गर्मी के बीच, रॉड लेवर एरिना जैसे मुख्य स्टेडियमों में वापस लेने योग्य छतों को तैनात किया गया ताकि तीव्र सौर विकिरण को कम किया जा सके और खिलाड़ियों को सीधी धूप से बचाया जा सके। टूर्नामेंट ने सुबह के ठंडे घंटों का लाभ उठाने के लिए शुरुआती समय निर्धारित किए थे, लेकिन दोपहर तक गर्मी का तनाव असहनीय स्तर तक बढ़ गया। इस दौरान, महिला गत चैंपियन मैडिसन कीज़ ने कैरोलिना प्लिस्कोवा को 6-3, 6-3 से और जेसिका पेगुला ने ओक्साना सेलेखमेतेवा को 6-3, 6-2 से हराकर अपने मैच पूरे कर लिए, क्योंकि उन्होंने अपने मुकाबले सुबह के समय ही समाप्त कर लिए थे।

ऑस्ट्रेलियन ओपन हीट स्ट्रेस स्केल अधिकतम अलर्ट स्तर 5 पर पहुंच गया, जिसके परिणामस्वरूप कई मैचों में अस्थायी रुकावट आई। रॉड लेवर एरिना पर, गत चैंपियन जाननिक सिन्नर का मुकाबला अमेरिकी खिलाड़ी इलियट स्पिज़िरी के साथ चल रहा था, जब यह निलंबन हुआ। सिन्नर उस समय शारीरिक रूप से संघर्ष कर रहे थे, उन्हें तीसरे सेट में ब्रेक से पिछड़ने के साथ-साथ दोनों पैरों और बाजुओं में ऐंठन (cramps) का सामना करना पड़ रहा था। स्केल के 5.0 पर पहुंचने के साथ खेल रुका और छत बंद कर दी गई, जिससे सिन्नर को लगभग आठ मिनट का महत्वपूर्ण विश्राम मिला।

सिन्नर ने बाद में स्वीकार किया कि छत का समय पर बंद होना उनके लिए एक 'वरदान' साबित हुआ, जिसने उन्हें ठीक होने का अवसर दिया। उन्होंने बताया कि इस ब्रेक के दौरान उन्होंने मांसपेशियों को ढीला करने और शरीर का तापमान कम करने पर ध्यान केंद्रित किया, जिससे उन्हें मैच में वापसी करने में मदद मिली। छत बंद होने के बाद, सिन्नर ने तुरंत ब्रेक वापस हासिल किया और अंततः चार सेटों में 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 से जीत दर्ज की, जिससे उनकी खिताब की रक्षा जारी रही। इसी तरह, जॉन केन एरिना पर, पांचवीं वरीयता प्राप्त इतालवी खिलाड़ी लोरेंजो मुसेटी को भी टॉमस माचाक के खिलाफ पांच सेटों के मुकाबले में वातानुकूलित वातावरण में खेलने का मौका मिला, जिसे उन्होंने चार घंटे 27 मिनट में जीता।

इस अत्यधिक गर्मी के कारण मेलबर्न पार्क में दर्शकों की संख्या भी प्रभावित हुई, जिससे दिन के सत्र में उपस्थिति पिछले दिनों की तुलना में लगभग 10,000 कम रही। आयोजकों ने प्रशंसकों को टोपी लाने, खूब पानी पीने और साइट पर लगे मिस्टिंग पंखों का उपयोग करने की सलाह दी थी। यह घटनाक्रम ऑस्ट्रेलियन ओपन की 2019 में लागू की गई हीट स्ट्रेस स्केल प्रणाली की प्रभावशीलता को दर्शाता है, जो स्तर 5 पर बाहरी कोर्ट पर खेल के निलंबन सहित खिलाड़ियों की सुरक्षा के लिए एक बहु-आयामी दृष्टिकोण अपनाती है।