রেকর্ড সৃষ্টিকারী উচ্চ তাপমাত্রার পরিপ্রেক্ষিতে, মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন কর্তৃপক্ষ শনিবার, ২৪শে জানুয়ারি, চরম তাপমাত্রার নীতি (Extreme Heat Policy) কার্যকর করতে বাধ্য হয়। আবহাওয়ার পূর্বাভাস অনুযায়ী দিনের সর্বোচ্চ তাপমাত্রা ৪০ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত পৌঁছানোর সম্ভাবনা ছিল, যার ফলস্বরূপ দুপুরের মধ্যে সমস্ত বাইরের কোর্টে খেলা স্থগিত করা হয়। এই তীব্র দাবদাহের মুখে ক্রীড়াবিদদের সুরক্ষার জন্য দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়া হয়, যা টুর্নামেন্টের ইতিহাসে এই ধরনের জরুরি অবস্থার গুরুত্ব তুলে ধরে।
প্রধান স্টেডিয়ামগুলিতে, যেমন রড লেভার অ্যারেনাতে, তীব্র সৌর বিকিরণ মোকাবিলা এবং খেলোয়াড়দের রক্ষা করতে প্রত্যাহারযোগ্য ছাদগুলি নামানো হয়। আয়োজকরা সকালের অপেক্ষাকৃত শীতল আবহাওয়ার সুবিধা নিতে খেলার সময়সূচি এগিয়ে এনেছিল, কিন্তু দিনের মধ্যভাগে আবহাওয়ার চাপ কিছু প্রতিযোগীর জন্য অসহনীয় প্রমাণিত হয়। এই নীতি কার্যকর হওয়ার সময় তাপমাত্রা প্রায় ৩৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস (৯৯ ডিগ্রি ফারেনহাইট) ছিল এবং আবহাওয়ার পূর্বাভাসে আরও তীব্র অবস্থার ইঙ্গিত ছিল।
Australian Open knew this was the weather, decided to leave all the roofs open anyways, and now suspends current matches that are well underway in order to close the roofs. Seems way too preventable
এই ধরনের পরিস্থিতি মোকাবিলায়, অস্ট্রেলিয়ান ওপেন কর্তৃপক্ষ ১৯১৮ সাল থেকে একটি তাপ নীতি বজায় রেখেছে, যা সময়ের সাথে সাথে পরিবর্তিত হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন হিট স্ট্রেস স্কেল (AO Heat Stress Scale) লেভেল ৫-এ পৌঁছেছিল, যা সর্বোচ্চ সতর্কতা স্তর। এই স্কেলটি চারটি জলবায়ু উপাদান—বায়ুর তাপমাত্রা, বিকিরণ তাপ বা সূর্যের তীব্রতা, আর্দ্রতা এবং বাতাসের গতি—বিবেচনা করে খেলোয়াড়ের শরীর থেকে তাপ অপসারণের ক্ষমতাকে প্রভাবিত করে। লেভেল ৫-এ পৌঁছালে রেফারিদের বাইরের কোর্টে খেলা স্থগিত করার এবং প্রধান স্টেডিয়ামগুলির ছাদ বন্ধ করার ক্ষমতা থাকে।
রড লেভার অ্যারেনায় খেলা স্থগিত হওয়ার সময় ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ইয়ানিক সিনার আমেরিকান প্রতিপক্ষ এলিয়ট স্পিজ্জিরির বিরুদ্ধে তৃতীয় সেটে পিছিয়ে ছিলেন এবং পেশীর টান বা ক্র্যাম্পে ভুগছিলেন। খেলা স্থগিত হওয়ার পরে প্রায় আট মিনিটের বিরতির পর ছাদ বন্ধ হলে সিনার দ্রুত প্রত্যাবর্তন করেন এবং তিন ঘণ্টা ৪৫ মিনিটের কঠিন লড়াইয়ে জয় তুলে নেন। সিনার নিজেই স্বীকার করেছেন যে সময়মতো ছাদ বন্ধ করা তাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পুনরুদ্ধারের সুযোগ দিয়েছে, যা তাকে খেলা চালিয়ে যেতে এবং শেষ পর্যন্ত বিজয় নিশ্চিত করতে সক্ষম করে। স্পিজ্জিরি, যিনি প্রধান ড্র-তে মাত্র তৃতীয়বারের মতো খেলছিলেন, সিনারের শারীরিক দুর্বলতার সুযোগ নিতে পারেননি।
এই চরম আবহাওয়ার কারণে দর্শক সংখ্যাও কমে গিয়েছিল, কারণ সাধারণত ভিড়ে ঠাসা থাকা দিনেও অনেকে মেলবোর্ন পার্ক এড়িয়ে চলেছিলেন। বাইরের কোর্টের খেলা কমপক্ষে তিন ঘণ্টা স্থগিত থাকবে বলে সতর্ক করা হয়েছিল এবং ভক্তদের ছায়া খুঁজতে ও জলয়োজিত থাকতে অনুরোধ করা হয়েছিল। এই নীতিটি ১৯৯৮ সালে চালু হয়েছিল এবং সময়ের সাথে সাথে এর মানদণ্ড পরিবর্তিত হয়েছে; উদাহরণস্বরূপ, ২০১৪ সালের তীব্র তাপমাত্রার সমালোচনার পর ২০১৫ সালে নতুন নির্দেশিকা কার্যকর করা হয়। এই ঘটনাটি প্রমাণ করে যে আধুনিক টেনিস টুর্নামেন্টগুলিতে খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্য সুরক্ষার জন্য আবহাওয়ার প্রভাব মোকাবিলায় কঠোর প্রোটোকল থাকা কতটা জরুরি।
