इतालवी फ़ोटोग्राफ़र ने एड्रियाटिक पर बिजली गिरने के बाद एक साथ स्प्राइट और ELVE को कैद किया

इतालवी फ़ोटोग्राफ़र वाल्टर बिनोटो ने एक दुर्लभ वैज्ञानिक घटना को अपने कैमरे में कैद किया है। उन्होंने एक ही फ्रेम में दो क्षणिक प्रकाश घटनाओं (TLEs) – स्प्राइट और ELVE – को सफलतापूर्वक कैप्चर किया। यह असाधारण क्षण एड्रियाटिक सागर के ऊपर एक शक्तिशाली बिजली गिरने के बाद सामने आया, जिसने आयनमंडल (आयनोस्फीयर) में घटनाओं की एक श्रृंखला को जन्म दिया। यह अद्भुत तस्वीर उत्तरी इतालवी शहर पोसाग्नो के पास ली गई थी, जो वेनिस के निकट स्थित है, और यह उस बिजली गिरने के बाद आई जो मार्के क्षेत्र के तट के पास समुद्र पर गिरी थी।

बिनोटो ने अपने Sony A7S कैमरे और 20 मिमी f/1.8 लेंस का उपयोग करके इस समकालिक चमक को पकड़ा। उनका मानना है कि यह इतिहास में पहली बार हो सकता है जब स्प्राइट और ELVE को एक ही शॉट में एक साथ कैद किया गया हो। एपिनाइन और बाल्कन प्रायद्वीपों के बीच हुए इस ज़बरदस्त विद्युत विसर्जन ने एक तीव्र विद्युत चुम्बकीय क्षेत्र उत्पन्न किया। यह क्षेत्र पृथ्वी के आयनमंडल तक फैल गया, जिससे वायुमंडल की ऊपरी परतों में दो अत्यंत अल्पकालिक प्रकाश संबंधी घटनाएँ घटित हुईं।

स्प्राइट लाल रंग की चमक के रूप में दिखाई दिया, जिसकी आकृति जेलीफ़िश के टेंटेकल्स (स्पर्शकों) जैसी थी। वहीं, ELVE (इलेक्ट्रिक पल्स स्रोतों के कारण प्रकाश का उत्सर्जन और बहुत कम आवृत्ति की गड़बड़ी) एक लाल संरचना के रूप में प्रकट हुआ, जो डिस्क या वलय के समान दिख रहा था। ये दोनों ही TLEs की श्रेणी में आते हैं। इनका विशिष्ट लाल रंग ऊँचाई पर नाइट्रोजन अणुओं के उत्तेजित होने के कारण होता है। स्प्राइट, जो ठंडे प्लाज्मा प्रकार के डिस्चार्ज होते हैं, 50 से 90 किलोमीटर की ऊँचाई पर उत्पन्न होते हैं और केवल 3 से 5 मिलीसेकंड तक टिकते हैं। इसके विपरीत, ELVE लगभग 100 किलोमीटर की ऊँचाई पर बनते हैं और इनका व्यास 400 किलोमीटर तक पहुँच सकता है, जबकि इनकी अवधि एक सेकंड के हज़ारवें हिस्से से भी कम होती है।

अपने करियर के दौरान, फ़ोटोग्राफ़र वाल्टर बिनोटो ने सैकड़ों स्प्राइट कैप्चर किए हैं, लेकिन इससे पहले उन्होंने केवल तीन ELVE ही फ़ोटो खींचे थे। यह तथ्य इस दोहरी घटना की असाधारण दुर्लभता को रेखांकित करता है। तस्वीर में दिखाई देने वाले तारों के आधार पर किए गए अनुमानों के अनुसार, इस विशेष फ्रेम में 'एल्फ' की ऊँचाई लगभग 85 किलोमीटर थी, और इसका व्यास लगभग 230 किलोमीटर तक पहुँच गया था। वैज्ञानिक समुदाय इस तरह की तस्वीरों को बहुत महत्व देता है, क्योंकि ये वायुमंडल की उन परतों में होने वाली प्रक्रियाओं की गहरी समझ के लिए दुर्लभ दृश्य डेटा प्रदान करती हैं जिनका अध्ययन अभी भी कम हुआ है।

ऐतिहासिक रूप से, स्प्राइट को पहली बार 1989 में प्रलेखित किया गया था, और ELVE की खोज उसके एक साल बाद, 1990 में 'स्पेस शटल डिस्कवरी' मिशन के दौरान हुई थी। TLEs पर किए गए शोध दर्शाते हैं कि वे वैश्विक विद्युत सर्किट, ऊपरी वायुमंडल की रसायन शास्त्र और रेडियो संकेतों के प्रसार को प्रभावित करते हैं। बिनोटो द्वारा ली गई यह तस्वीर वायुमंडलीय विद्युत के अध्ययन में एक महत्वपूर्ण योगदान है। यह ट्रोपोस्फेरिक डिस्चार्ज और आयनमंडल में होने वाले ऑप्टिकल अभिव्यक्तियों के बीच जटिल अंतर्संबंध का प्रत्यक्ष प्रमाण प्रस्तुत करती है। यह घटना वास्तव में प्रकृति के अदृश्य चमत्कारों में से एक है जिसे कैमरे ने सफलतापूर्वक कैद किया।