Fotógrafo italiano captura simultáneamente un 'Sprite' y un 'ELVE' tras un rayo en el Adriático

El fotógrafo italiano Walter Binotto ha logrado capturar un evento científico extraordinariamente raro: dos Fenómenos Transitorios Luminosos (TLE, por sus siglas en inglés) en una sola imagen: un 'Sprite' y un 'ELVE'. Este suceso se desencadenó después de una potente descarga eléctrica sobre el mar Adriático, provocando una cascada de fenómenos en la ionosfera terrestre. La instantánea fue tomada cerca de la localidad septentrional italiana de Possagno, en las proximidades de Venecia, luego de que un rayo impactara sobre el mar frente a la costa de la región de Las Marcas.

Binotto, utilizando su equipo fotográfico compuesto por una cámara Sony A7S y un objetivo de 20 mm con apertura f/1.8, consiguió registrar esta explosión lumínica sincrónica. El propio fotógrafo sugiere que esta podría ser la primera vez en la historia que se captura un 'Sprite' y un 'ELVE' simultáneamente en un mismo encuadre. El intenso pulso electromagnético, generado por la poderosa descarga eléctrica que tuvo lugar entre la península Itálica y la península Balcánica, se propagó hasta la ionosfera de la Tierra, induciendo estos dos fenómenos fugaces en las capas superiores de la atmósfera.

El 'Sprite' se manifestó visualmente como un resplandor rojizo, con una forma que recordaba a los tentáculos de una medusa. Por otro lado, el 'ELVE' (Emisión de Luz y Perturbaciones de Muy Baja Frecuencia debidas a Fuentes de Pulso Electromagnético) se presentó como una estructura anular o de disco, también de tonalidad rojiza. Ambos eventos pertenecen a la categoría de TLE, y su característico color carmesí se debe a la excitación de las moléculas de nitrógeno a grandes altitudes. Los 'Sprites', que son descargas de plasma frío, ocurren típicamente entre los 50 y 90 kilómetros de altitud y duran escasos 3 a 5 milisegundos. En contraste, los 'ELVE' se forman más arriba, cerca de los 100 kilómetros, pueden alcanzar hasta 400 kilómetros de diámetro y su duración es inferior a una milésima de segundo.

A lo largo de su prolífica carrera, Walter Binotto ha logrado documentar cientos de 'Sprites'. Sin embargo, hasta este momento, solo había conseguido fotografiar tres 'ELVE', lo que subraya la excepcionalidad de este evento doble. Basándose en las estrellas visibles en la toma, los expertos estiman que la altitud del 'ELVE' capturado rondaba los 85 kilómetros, con un diámetro aproximado de 230 kilómetros. La comunidad científica valora enormemente este tipo de material fotográfico, ya que proporciona datos visuales invaluables para profundizar en la comprensión de los procesos que se desarrollan en las capas atmosféricas menos exploradas.

Históricamente, los 'Sprites' fueron documentados por primera vez en 1989, y los 'ELVE' fueron descubiertos un año después, en 1990, durante una misión del transbordador espacial 'Discovery'. Las investigaciones sobre los TLE indican que estos fenómenos tienen repercusiones en los circuitos eléctricos globales, alteran la química de la atmósfera superior y afectan la propagación de las señales de radio. La fotografía obtenida por Binotto constituye, por ende, una contribución fundamental al estudio de la electricidad atmosférica, ofreciendo evidencia directa de la compleja interconexión entre las descargas troposféricas y las manifestaciones ópticas observadas en la ionosfera.