कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी में वाकिता शावक का जन्म: एक नाजुक उम्मीद की किरण

अक्टूबर 2025 के अंतिम दिनों में, कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी के उत्तरी क्षेत्र में एक अत्यंत लुप्तप्राय समुद्री सूअर प्रजाति, वाकिता, के एक शावक के जन्म की पुष्टि हुई। यह महत्वपूर्ण अवलोकन सी शेफर्ड कंजर्वेशन सोसाइटी और मैक्सिकन सरकारी एजेंसियों द्वारा संयुक्त रूप से आयोजित एक अभियान के दौरान दर्ज किया गया था। यह खबर उस प्रजाति के लिए एक बड़ी आशा लेकर आई है, जिसकी जंगली आबादी का अनुमान 2025 तक केवल सात से दस जीवों के बीच है। यह घटना 2025 के वाकिता निगरानी क्रूज का एक महत्वपूर्ण परिणाम थी, जिसने यह साबित किया कि यह प्रजाति लगातार तीसरे वर्ष भी सफलतापूर्वक प्रजनन कर रही है, जो निगरानी शुरू होने के बाद से एक सकारात्मक संकेत है।

मई से सितंबर 2025 तक चले इस अभियान के दौरान, शोधकर्ताओं ने दृश्य और ध्वनिक डेटा एकत्र किए। इन आंकड़ों के आधार पर, आबादी का अनुमान 7 से 10 जीवों के बीच लगाया गया, जिसमें कम से कम एक, और संभवतः दो शावकों को देखा गया। तुलनात्मक रूप से, 2024 में यह अनुमान छह से आठ जीवों का था, जबकि 2023 में यह संख्या दस से तेरह के बीच थी। वाकिता, जो केवल मैक्सिको की कैलिफ़ोर्निया की खाड़ी के उत्तरी भाग में पाई जाती है, लगभग विलुप्त होने की कगार पर है। इसका मुख्य कारण अवैध रूप से बिछाए गए गिलनेट (जाली) हैं, जिनका उपयोग टोतोआबा मछली के लिए किया जाता है। टोतोआबा के स्विम ब्लैडर की चीन के काले बाजार में भारी कीमत है, जिसके कारण यह संकट गहराया है।

इस संरक्षण प्रयास में कई प्रमुख भागीदार सक्रिय रूप से समन्वय कर रहे हैं। इनमें पर्यावरण और प्राकृतिक संसाधन सचिवालय (SEMARNAT), राष्ट्रीय संरक्षित क्षेत्र आयोग (CONANP), और मैक्सिकन नौसेना (SEMAR) शामिल हैं, जो सी शेफर्ड के साथ मिलकर काम कर रहे हैं। निगरानी कार्यक्रमों में सी शेफर्ड के जहाजों 'सीहॉर्स' और 'बॉब बार्कर' सहित अन्य माध्यमों से ध्वनिक डिटेक्टरों और हवाई सर्वेक्षणों का उपयोग किया जा रहा है। पिछले दस वर्षों से 'ऑपरेशन प्रोटेक्ट वाकिता' के तहत अवैध जालों को हटाने और गश्त करने के ये प्रयास स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं कि ठोस कार्रवाई और सहयोग से परिणाम मिल रहे हैं।

यह बताया गया है कि निरंतर संरक्षण उपायों, विशेष रूप से 'जीरो टॉलरेंस ज़ोन' (ZTZ) में गश्त और प्रवर्तन के कारण, इस महत्वपूर्ण क्षेत्र के भीतर अवैध मछली पकड़ने की गतिविधियों में 95% की कमी आई है। 2005 में स्थापित अभयारण्य का यह अधिक सख्त हिस्सा, ZTZ, 2020 में लागू किया गया था, जहाँ नावों का प्रवेश पूरी तरह प्रतिबंधित है। मैक्सिको के उप पर्यावरण मंत्री, मरीना रोबल्स गार्सिया ने इस बात पर जोर दिया कि जिन जीवों को वर्षों से नहीं देखा गया था, उनका मिलना यह साबित करता है कि प्रजाति अभी भी जीवित है और प्रजनन कर रही है।

इस सकारात्मक बदलाव के बावजूद, प्रजाति की स्थिति अभी भी नाजुक बनी हुई है। 1990 के दशक की शुरुआत में इनकी आबादी लगभग 600 थी, जो 2018 तक घटकर केवल 10 रह गई थी। 2023 में, अवैध मछली पकड़ने पर नियंत्रण न रख पाने के कारण CITES ने मैक्सिको पर प्रतिबंध लगाए थे, जिन्हें सरकार द्वारा कार्य योजना अपनाने के बाद हटा लिया गया। इस योजना के तहत, Conapesca ने टिकाऊ मछली पकड़ने को बढ़ावा देने के लिए वैकल्पिक मछली पकड़ने के उपकरणों के उपयोग हेतु 230 से अधिक परमिट जारी किए हैं। 2024 में शून्य जन्म दर्ज होने के बाद, 2025 में शावक का दिखना एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर है, जो अभूतपूर्व दबाव के बीच भी प्रजाति की उत्तरजीविता क्षमता को प्रमाणित करता है।