Народження дитинчати вакіти у Каліфорнійській затоці дарує обережний оптимізм

Наприкінці жовтня 2025 року у північній частині Каліфорнійської затоки було зафіксовано появу на світ дитинчати критично зникаючого виду морської свині – вакіти. Це спостереження, отримане завдяки спільній експедиції, організованій товариством Sea Shepherd Conservation Society та мексиканськими державними установами, стало значущим променем надії для цього виду. За оцінками на 2025 рік, дика популяція вакіт налічує лише від семи до десяти особин. Ця подія стала кульмінацією Дослідницького круїзу зі спостереження за вакітою у 2025 році, який підтвердив, що вид продовжує успішно розмножуватися. Це вже третій рік поспіль, коли моніторингові програми фіксують репродуктивну активність.

Протягом кампанії, що тривала з травня по вересень 2025 року, науковці зібрали візуальні та акустичні дані. Ці дані дозволили оцінити чисельність популяції у межах 7–10 особин. При цьому було зафіксовано щонайменше одне, а можливо, й два новонароджених дитинчат. Для порівняння, у 2024 році чисельність популяції оцінювалася у шість-вісім особин, а у 2023 році — від десяти до тринадцяти. Вакіта є ендеміком, що мешкає виключно у північній частині Каліфорнійської затоки, Мексика. Цей вид опинився на межі вимирання через нелегальне використання зябрових сіток, які ставлять на рибу тотоабу. Плавальний міхур тотоаби має високу вартість на чорному ринку, особливо у Китаї.

Координація зусиль із охорони природи охоплює ключових партнерів. Серед них Секретаріат з охорони навколишнього середовища та природних ресурсів (SEMARNAT), Національна комісія із природних заповідників (CONANP) та Військово-морський флот Мексики (SEMAR). Вони тісно співпрацюють із організацією Sea Shepherd. Моніторингові програми активно залучають акустичні детектори та аерофотозйомку з бортів суден, зокрема «Seahorse» та «Bob Barker», що належать Sea Shepherd. Ці десятиліття патрулювання та вилучення незаконних сіток у рамках операції «Захист вакіти» доводять, що прямі дії та спільна робота дають відчутні результати.

Завдяки послідовним природоохоронним заходам, включаючи посилене патрулювання та забезпечення дотримання режиму у Зоні нульової толерантності (ZTZ), вдалося знизити незаконну рибальську активність у межах цієї критичної зони на 95%. Зона нульової толерантності, запроваджена у 2020 році, є більш суворою частиною заповідника, створеного ще у 2005 році, де перебування човнів повністю заборонено. Заступник міністра екології Мексики, Марина Роблес Гарсія, наголосила, що виявлення особин, яких не бачили роками, є доказом того, що вид виживає і продовжує давати потомство.

Попри цей обнадійливий зсув, становище виду залишається вкрай небезпечним. На початку 1990-х років популяція вакіт налічувала близько 600 особин, а до 2018 року вона скоротилася до лише 10. У 2023 році СІТЕС запровадила санкції проти Мексики через нездатність контролювати нелегальний промисел. Ці обмеження були зняті після того, як уряд ухвалив детальний план дій. В рамках цього плану, Conapesca видала понад 230 дозволів на використання альтернативних знарядь лову, прагнучи забезпечити сталість рибальської діяльності. Спостереження дитинчати у 2025 році, особливо після того, як у 2024 році не було зафіксовано жодного народження, є надзвичайно важливою віхою. Воно підтверджує життєздатність виду навіть під цим безпрецедентним тиском.