पापुआ में विलुप्त माने गए ग्लाइडिंग मार्सुपियल के नए वंश की पुष्टि

इंडोनेशिया के पापुआ के दूरदराज के वर्षावनों में एक महत्वपूर्ण खोज हुई है, जिसने एक ग्लाइडिंग मार्सुपियल के अस्तित्व की पुष्टि की है, जिसे पहले केवल जीवाश्मों से जाना जाता था। वैज्ञानिकों ने 6 मार्च, 2026 को रिकॉर्ड्स ऑफ द ऑस्ट्रेलियन म्यूजियम जर्नल में इस प्राणी के औपचारिक विवरण की घोषणा की। यह प्राणी ऑस्ट्रेलियाई ग्रेटर ग्लाइडर से मिलता-जुलता है, लेकिन इसमें एक पकड़ने योग्य पूंछ जैसी विशिष्ट रूपात्मक विशेषताएं हैं।

इस नए वंश को टूस (Tous) नाम दिया गया है, और प्रजाति की पहचान *टूस अयामारुएनसिस (Tous ayamaruensis)*, या रिंग-टेल्ड ग्लाइडर, के रूप में की गई है। यह खोज असाधारण रूप से दुर्लभ है, क्योंकि दुनिया भर में स्तनधारियों के नए वंशों का वर्णन शायद ही कभी किया जाता है। इसे एक 'लज़ारस टैक्सन' के रूप में चिह्नित किया गया है—एक ऐसा जीव जो विलुप्त माना जाता था लेकिन अब जीवित दुनिया में फिर से प्रकट हुआ है। शोधकर्ताओं ने दांतों के विश्लेषण सहित रूपात्मकता की तुलना जीवाश्म रिकॉर्ड से की, जिससे यह पुष्टि हुई कि यह वंश लगभग 6,000 साल पहले पापुआ द्वीप से गायब हो गया था। यह रिंग-टेल्ड ग्लाइडर ऑस्ट्रेलियाई ग्रेटर ग्लाइडर का निकटतम जीवित रिश्तेदार है और 1937 के बाद से न्यू गिनी में वर्णित मार्सुपियल का पहला नया वंश है।

इस महत्वपूर्ण खोज में प्रोफेसर टिम फ्लैनरी, ऑस्ट्रेलियन म्यूजियम के प्रतिष्ठित विजिटिंग फेलो, और प्रोफेसर क्रिस्टोफर हेल्जेन, बिशप म्यूजियम के अध्यक्ष और सीईओ, के नेतृत्व में जमीनी स्तर के शोध का योगदान रहा है। इस खोज को संभव बनाने में स्थानीय स्वदेशी समुदायों के साथ सहयोग केंद्रीय था, विशेष रूप से वोगेलकोप प्रायद्वीप (Vogelkop Peninsula) के तंबराउ (Tambrauw) और मायब्रैट (Maybrat) कबीलों के बुजुर्गों के साथ। स्थानीय ज्ञान के अनुसार, इस ग्लाइडर को 'टूस' कहा जाता है और यह कुछ कबीलों के लिए एक पवित्र जानवर है, जिसे पूर्वजों की आत्माओं का अवतार माना जाता है। इस आवास के केंद्र में विशाल कौरी (kauri) के पेड़ हैं, जिनके बारे में स्थानीय लोगों का मानना है कि वे सभी जानवरों और मनुष्यों के जन्मस्थान को चिह्नित करते हैं।

संरक्षण के दृष्टिकोण से, यह प्राणी अत्यधिक संवेदनशील है क्योंकि इसकी प्रजनन दर कम है, जो प्रति वर्ष केवल एक ही संतान पैदा करता है। इस प्रजाति का वजन लगभग 300 ग्राम (11 औंस) है और यह संभवतः पेड़ों के रस और कुछ पत्तियों पर निर्भर करती है। वोगेलकोप प्रायद्वीप के वर्षावन में इसका सीमित आवास वनों की कटाई और ताड़ के तेल के विस्तार से खतरे में है। यह क्षेत्र, जिसे डच में 'बर्ड्स हेड पेनिनसुला' भी कहा जाता है, ऑस्ट्रेलिया के एक प्राचीन हिस्से का प्रतिनिधित्व करता है जो न्यू गिनी द्वीप में समाहित हो गया है। इस प्रजाति की पुन: खोज के साथ ही एक अन्य 'लज़ारस टैक्सन', पिग्मी लॉन्ग-फिंगर्ड पॉसम (*Dactylonax kambuayai*), की भी पुन: खोज हुई, जिसे भी 6,000 साल पहले विलुप्त माना जाता था। यह घटना अद्वितीय जैव-क्षेत्रों को संरक्षित करने के महत्व को रेखांकित करती है।