В Папуа-Новой Гвинее вновь обнаружен сумчатый планирующий вид, считавшийся вымершим 6000 лет назад

В отдаленных тропических лесах индонезийской части Новой Гвинеи, на полуострове Фогелькуп, подтверждено существование планирующего сумчатого, который ранее был известен науке исключительно по ископаемым останкам. Это открытие привело к описанию нового рода, классифицируемого как «лазарево таксона» — организм, считавшийся исчезнувшим, но вновь появившийся в живом мире, что является крайне редким событием для млекопитающих. Официальное научное описание этого животного, морфологически схожего с австралийским большим планером, но имеющего отличительные черты, включая цепкий хвост, было обнародовано учеными в начале 2026 года.

Новый род получил название Tous, а конкретный вид был определен как Tous ayamaruensis, или кольцехвостый летяга. Исследователи установили, что эта эволюционная линия, согласно палеонтологическим данным, исчезла с острова Новая Гвинея около 6000 лет назад, что придает находке исключительную значимость. Первые задокументированные свидетельства существования вида появились в виде фотографии, сделанной участником программы гражданской науки в 2015 году, что послужило отправной точкой для последующих исследований. Статус подтвержден путем тщательного морфологического сравнения, включая детальный анализ зубов, с имеющимися ископаемыми записями.

Исследование, опубликованное в журнале «Records of the Australian Museum», стало результатом совместной работы, в которой участвовали профессор Тим Флэннери из Австралийского музея и профессор Кристофер Хельген из Музея Бишопа, а также сотрудничество с местными старейшинами кланов Тамбрау и Майбрат. Географически эти виды обитают в низкогорных лесах на полуострове Фогелькуп, который является малонаселенным районом на северо-западе индонезийской части Новой Гвинеи. Уникальные особенности Tous ayamaruensis включают не покрытые мехом уши и сильно цепкий хвост, который он использует для захвата ветвей, в отличие от своих австралийских сородичей. Местные кланы считают кольцехвостого летягу священным животным, что, по мнению некоторых исследователей, могло способствовать его сохранению в тайне.

Срочные природоохранные меры являются критически важными, поскольку животное демонстрирует высокую уязвимость из-за низких темпов размножения, производя лишь одного детеныша в год. Фотографии, сделанные в 2015 году работником плантации, указывают на то, что его ограниченный ареал находится под непосредственной угрозой из-за продолжающейся вырубки лесов и расширения площадей под пальмовое масло. Недостаточно изученное поведение Tous ayamaruensis включает ночной образ жизни, моногамию и питание листьями и древесным соком. Ученые полагают, что Фогелькуп, будучи древней частью Австралийского континента, интегрировавшейся в Новую Гвинею, может скрывать еще больше реликтов прошлой фауны.