巴布亞雨林證實兩種滅絕六千年袋鼠類動物現存

在印度尼西亞巴布亞的偏遠雨林深處，一項重大的生物學發現證實了兩種先前僅存在於化石記錄中的滑翔有袋類動物的現存性，標誌著一個全新屬的正式確立。科學家們於2026年3月6日公佈了對這些生物的詳細描述，其中環尾滑翔袋鼯（*Tous ayamaruensis*）被歸類為一個全新的屬，其形態與澳洲的大型滑翔袋鼯相似，但具有可抓握的尾巴等關鍵區別特徵。這兩種物種，包括環尾滑翔袋鼯和指長爪負鼠（*Dactylonax kambuayai*），成為「拉撒路分類群」（Lazarus taxa）的最新例證，即那些曾被認為已滅絕的物種重新現身於現存生物界中。

環尾滑翔袋鼯的新屬「Tous」的物種學名定為*Tous ayamaruensis*，研究人員透過形態學特徵與牙齒分析與已有的化石記錄進行了交叉比對，確認了其分類地位。該物種的血統被認為大約在六千年前的巴布亞島上就已消失，其化石記錄可追溯至更新世晚期至全新世早期。與此同時，指長爪負鼠（*Dactylonax kambuayai*）的化石記錄可追溯至約三十萬年前的澳洲，在西巴布亞的最後已知生存期約在六千年前。在全球範圍內，描述一個全新的哺乳動物屬極為罕見，環尾滑翔袋鼯是自1937年以來在新幾內亞描述的第一個新有袋類屬。

此項研究由澳洲博物館的蒂姆·弗蘭納瑞教授（Professor Tim Flannery）領導，他指出，發現一個被認為已滅絕的拉撒路分類群已屬非凡，而發現兩個物種更是非同尋常。該研究的證據收集歷程漫長，首批線索可追溯至1999年，最終確認工作得益於當地公民科學家在2015年拍攝的照片，以及2022年由一位名為卡洛斯·博科斯（Carlos Bocos）的攝影師在沃格爾科普半島（Vogelkop Peninsula）拍攝的指長爪負鼠照片。此外，澳洲博物館於1992年收集的一個標本，在當時被誤判，也為確認指長爪負鼠的分類提供了實質證據。

環尾滑翔袋鼯的確認與命名，仰賴於當地坦布勞（Tambrauw）和馬伊布拉特（Maybrat）部落長老的關鍵作用，他們將這種滑翔袋鼯視為祖靈的化身，並在當地稱之為「Tous」。這種文化連結對於物種的確認至關重要。兩種物種的生存地點集中在沃格爾科普半島的熱帶雨林中，該地區正遭受著森林砍伐和棕櫚油種植園擴張的嚴重威脅。

環尾滑翔袋鼯的繁殖率極低，每年僅產下一隻幼崽，使其種群對環境壓力極為脆弱。專家們呼籲必須立即對該物種的現存區域進行全面調查與保護，以避免在確認其生存後不久就面臨再次滅絕的風險。這兩種物種的重新發現，凸顯了保護新幾內亞原始生態系統的全球性責任，因為該地區的森林可能仍是過去澳洲生物的隱藏遺蹟。