Nieuw Buideldiergeslacht Ontdekt in Regenwouden Vogelkop-schiereiland

De wetenschappelijke gemeenschap heeft de formele beschrijving van een nieuw geslacht van buideldier uit de regenwouden van het Vogelkop-schiereiland in Papoeaans Indonesië ontvangen. Deze vondst, officieel aangekondigd begin maart 2026, betreft de ringstaartglider, die nu is geclassificeerd als Tous ayamaruensis. Dit markeert de eerste beschrijving van een nieuw buideldiergeslacht in Nieuw-Guinea sinds 1937.

De identificatie werd bevestigd door een onderzoeksteam onder leiding van Professor Tim Flannery van het Australian Museum en Professor Kristofer Helgen van het Bishop Museum. De wetenschappers voerden morfologische vergelijkingen uit, met name tandanalyses, met eerder bekende fossiele resten. Het dier vertoont kenmerken die lijken op de grotere Australische glider (genus Petauroides), maar onderscheidt zich door een grijpstaart en andere specifieke eigenschappen. Het geslacht is vernoemd naar Tous, de lokale naam die door de Tambrauw en Maybrat clans aan het dier wordt gegeven.

De Tous ayamaruensis behoort tot een evolutionaire tak van de buidelratfamilie waarvan men veronderstelde dat deze ongeveer 6.000 jaar geleden op Papua was uitgestorven. Deze periode viel samen met het verdwijnen van de pygmee langvingerige buidelrat (Dactylonax kambuayai). Beide soorten worden nu gecategoriseerd als 'Lazarus-taxa', verwijzend naar organismen die na een lange periode van veronderstelde uitsterving weer in de levende wereld opduiken. De herontdekking was mede mogelijk dankzij foto's uit 2015, verzameld door een burgerwetenschapper, en de nauwe samenwerking met de lokale bevolking.

De nachtactieve soort is monogaam en voedt zich voornamelijk met bladeren en boomsappen. Een punt van zorg is de lage voortplantingssnelheid, waarbij de dieren slechts één jong per jaar grootbrengen, wat hen kwetsbaar maakt voor verstoringen. De lokale Tambrauw en Maybrat gemeenschappen beschouwen de glider als een heilig dier, wat hun traditionele kennis en respect voor het leefgebied onderstreept.

Het leefgebied van de ringstaartglider in het regenwoud van de Vogelkop-schiereiland, een oud deel van het Australische continent, wordt bedreigd door ontbossing en de expansie van palmolieplantages. De wetenschappelijke bevindingen werden op 6 maart 2026 gepubliceerd in de Records of the Australian Museum. De ontdekking van twee Lazarus-taxa tegelijkertijd benadrukt de waarde van collaboratief onderzoek voor het behoud van unieke bioregio's.