गाय वेरोनिका ने औजारों के बहुआयामी उपयोग से पशु संज्ञान की पारंपरिक धारणाओं को दी चुनौती

ऑस्ट्रिया में स्विस नस्ल की 'वेरोनिका' नामक गाय पर किए गए एक हालिया वैज्ञानिक शोध ने मवेशियों की संज्ञानात्मक क्षमताओं के बारे में स्थापित धारणाओं को पूरी तरह से बदल दिया है। 19 जनवरी, 2026 को प्रतिष्ठित पत्रिका 'करंट बायोलॉजी' में प्रकाशित यह खोज गायों की सीमित बुद्धिमत्ता के पुराने विश्वास को कड़ी चुनौती देती है। यह अध्ययन स्पष्ट रूप से संकेत देता है कि लक्ष्यों को प्राप्त करने के लिए वस्तुओं का कुशलतापूर्वक उपयोग करने की उनकी क्षमता का अब तक काफी कम आकलन किया गया है। ऐतिहासिक रूप से, औजारों का उपयोग केवल प्राइमेट्स, कौवे और कुछ विशेष कीटों जैसे उच्च-बुद्धि वाले जीवों की अनन्य विशेषता माना जाता रहा है।

वियना यूनिवर्सिटी ऑफ वेटरनरी मेडिसिन की संज्ञानात्मक जीवविज्ञानी एलिस और्सपर्ग और उनके सहयोगी एंटोनियो ओसुना-मास्कारो के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की टीम ने 13 वर्षीय ब्राउन स्विस (बॉस टॉरस) नस्ल की वेरोनिका पर अपना अध्ययन केंद्रित किया। यह गाय ऑस्ट्रिया के नोच-इम-गेल्टल क्षेत्र में किसान विटगार विगेलेस के संरक्षण में रहती है। उल्लेखनीय है कि वेरोनिका को किसी व्यावसायिक उत्पादन के बजाय एक पालतू जानवर के रूप में पाला गया है। श्री विगेलेस के अनुसार, वेरोनिका लगभग चार साल की उम्र से, यानी पिछले दस वर्षों से अधिक समय से, शरीर के उन हिस्सों को खुजलाने के लिए लकड़ियों का उपयोग कर रही है जहाँ उसका मुँह या पैर नहीं पहुँच पाते।

पिछले साल की गर्मियों में आयोजित नियंत्रित प्रयोगों के दौरान, वेरोनिका को सख्त ब्रिसल्स और लंबे हैंडल वाला एक विशेष ब्रश दिया गया था। सात अलग-अलग सत्रों और 70 परीक्षणों के दौरान, जिसमें ब्रश को यादृच्छिक स्थानों पर रखा गया था, गाय ने खुजली वाले हिस्सों को सहलाने के लिए 76 बार सफलतापूर्वक इस औजार का उपयोग किया। वैज्ञानिकों ने इस दौरान औजार के बहुआयामी उपयोग का प्रभावशाली प्रदर्शन देखा, जिसका अर्थ है एक ही वस्तु के विभिन्न हिस्सों को अलग-अलग कार्यों के लिए इस्तेमाल करना। 'मल्टी-पर्पज टूल यूज' के रूप में जानी जाने वाली यह घटना वन्यजीवों में अत्यंत दुर्लभ है और मनुष्यों के अलावा अब तक केवल चिंपांजी में ही इसके पुख्ता प्रमाण मिले हैं।

वेरोनिका ने शरीर के विशिष्ट क्षेत्रों के अनुसार औजार के उपयोग को बखूबी अनुकूलित किया। उसने अपनी पीठ और बगल की सख्त त्वचा को खुजलाने के लिए ब्रश के ब्रिसल्स वाले सिरे का चुनाव किया, जिसमें व्यापक शारीरिक हलचल की आवश्यकता थी। इसके विपरीत, पेट और जांघों जैसे अधिक संवेदनशील क्षेत्रों के लिए, उसने लकड़ी के हैंडल का उपयोग किया, जिसके लिए मुँह के माध्यम से अत्यंत सटीक नियंत्रण की आवश्यकता थी। शोधकर्ताओं ने इस व्यवहार को 'ईगोसेंट्रिक टूल यूज' (स्व-केंद्रित औजार उपयोग) के रूप में वर्गीकृत किया है। हालांकि इसे संज्ञानात्मक रूप से सरल माना जाता है, फिर भी यह चिंपांजी के स्तर की उन्नत बुद्धिमत्ता को दर्शाता है। केवल मुँह से औजार चलाने की शारीरिक सीमाओं के बावजूद, वह अपने कार्यों के परिणामों का पूर्वानुमान लगाकर इस कमी की भरपाई करती है।

वियना स्थित 'इंस्टीट्यूट फॉर ह्यूमन-एनिमल रिलेशनशिप रिसर्च' द्वारा संचालित और स्विस मेसेरली फाउंडेशन द्वारा आंशिक रूप से वित्तपोषित यह अध्ययन मवेशियों की बुद्धिमत्ता के पुराने मानदंडों पर सवाल उठाता है। डॉ. और्सपर्ग ने रेखांकित किया कि गायों की केवल उपयोगितावादी भूमिका के कारण समाज में उन्हें 'मूर्ख' मानने की एक स्वचालित धारणा बनी हुई है। शोधकर्ताओं का सुझाव है कि वेरोनिका की लंबी उम्र और मनुष्यों के साथ निरंतर दैनिक संवाद जैसे विशेष वातावरण ने इस असाधारण व्यवहार के विकास में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई होगी। वैज्ञानिकों ने अब आम जनता से मवेशियों द्वारा लकड़ियों के उपयोग के ऐसे किसी भी पुराने मामले की जानकारी देने का आह्वान किया है, ताकि घरेलू पशुओं के संज्ञानात्मक कार्यों का व्यापक पुनर्मूल्यांकन किया जा सके।