Корова Вероника продемонстрировала многофункциональное использование инструментов, бросая вызов представлениям о когнитивных способностях скота

Недавнее научное исследование, проведенное в Австрии с участием коровы швейцарской породы по имени Вероника, ставит под сомнение устоявшиеся представления о когнитивных возможностях крупного рогатого скота. Открытие, опубликованное 19 января 2026 года в журнале «Current Biology», оспаривает давнее убеждение об ограниченном интеллекте коров, указывая на значительную недооценку их способности к целенаправленному манипулированию объектами для решения задач. Использование инструментов традиционно считалось отличительной чертой высокоинтеллектуальных видов, таких как приматы, врановые и некоторые насекомые.

Команда исследователей, возглавляемая биологом-когнитивистом Алисой Ауэрсперг из Венского университета ветеринарной медицины и ее коллегой Антонио Осуна-Маскаро, сфокусировалась на Веронике, корове породы Браун Швиц (Bos taurus) возрастом около 13 лет. Животное содержится фермером Витгаром Вигелесом в коммуне Нётч-им-Гайльталь, Австрия, не для производства, а как домашнее животное. Господин Вигелес сообщил, что Вероника использовала палки для почесывания труднодоступных мест на теле на протяжении более десяти лет, начиная примерно с четырехлетнего возраста.

В ходе экспериментов, проведенных прошлым летом, Веронике была предложена асимметричная щетка с жесткой щетиной и длинной ручкой. За семь сессий, включавших 70 испытаний с случайным расположением предмета, корова успешно использовала щетку для почесывания зудящих участков 76 раз. Ученые отметили демонстрацию многофункционального использования инструмента — способности применять разные части одного предмета для разных целей. Это явление, известное как многоцелевое использование инструмента, редко документируется в дикой природе и убедительно задокументировано только у шимпанзе, помимо человека.

Вероника адаптировала использование инструмента в зависимости от зоны: щетинистый конец применялся для почесывания более толстых участков кожи на спине и боках, требуя широких движений. Для чувствительных зон, таких как живот и промежность, корова использовала деревянную ручку, что требовало более точных манипуляций ртом. Исследователи назвали эту контекстуальную адаптацию «эгоцентрическим использованием инструмента», которое, хотя и считается более простым, свидетельствует о продвинутом уровне когнитивных способностей, сопоставимом с уровнем шимпанзе среди нечеловеческих животных. При этом животное компенсирует физические ограничения, связанные с манипуляцией инструментом исключительно ртом, предвидением результатов своих действий.

Исследование, проведенное учеными из Института исследований отношений человека и животных в Вене, частично финансируемое швейцарским фондом Мессерли, ставит под сомнение прежнюю оценку когнитивных способностей крупного рогатого скота. Доктор Ауэрсперг указала на существовавшее автоматическое предположение о «глупости» коров, отчасти подкрепляемое их утилитарной ролью. Исследователи предполагают, что уникальные условия жизни Вероники — ее долгая жизнь и ежедневное взаимодействие с человеком — могли способствовать развитию этого поведения. Ученые призывают общественность сообщать о любых ранее замеченных случаях целенаправленного почесывания палками крупным рогатым скотом для лучшего понимания условий, способствующих такому поведению, что настоятельно призывает к переоценке когнитивных функций домашнего скота.