Sapi Bernama Veronika Menggunakan Alat Secara Multifungsi, Menantang Pandangan Tradisional Tentang Kecerdasan Ternak

Sebuah studi ilmiah terbaru yang dilakukan di Austria melibatkan seekor sapi ras Swiss bernama Veronika, telah mengguncang persepsi umum mengenai kemampuan kognitif hewan ternak. Temuan yang dipublikasikan pada 19 Januari 2026 dalam jurnal bergengsi Current Biology ini menantang keyakinan lama bahwa sapi memiliki kecerdasan yang terbatas. Penelitian tersebut menunjukkan adanya peremehan yang signifikan terhadap kemampuan sapi dalam memanipulasi objek secara sengaja untuk menyelesaikan tugas tertentu. Penggunaan alat, yang selama ini dianggap sebagai ciri khas spesies berintelejensi tinggi seperti primata, keluarga gagak, dan serangga tertentu, kini terbukti juga dimiliki oleh mamalia besar ini.

Tim peneliti yang dipimpin oleh ahli biologi kognitif Alice Auersperg dari Universitas Kedokteran Hewan Wina bersama rekannya Antonio Osuna-Mascaró, memfokuskan pengamatan mereka pada Veronika. Veronika adalah seekor sapi jenis Brown Swiss (Bos taurus) yang kini berusia sekitar 13 tahun. Ia dipelihara oleh seorang peternak bernama Wittgar Wiegeles di komune Nötsch im Gailtal, Austria, bukan sebagai hewan produksi melainkan sebagai hewan peliharaan. Tuan Wiegeles melaporkan bahwa Veronika telah menggunakan dahan kayu untuk menggaruk area tubuh yang sulit dijangkau selama lebih dari satu dekade, sebuah perilaku yang dimulai sejak ia berusia sekitar empat tahun.

Dalam serangkaian eksperimen yang dilakukan pada musim panas lalu, Veronika diberikan sebuah sikat asimetris yang memiliki bulu kaku dan gagang kayu yang panjang. Selama tujuh sesi pengamatan yang mencakup 70 uji coba dengan penempatan benda yang acak, sapi ini berhasil menggunakan sikat tersebut untuk menggaruk bagian tubuh yang gatal sebanyak 76 kali. Para ilmuwan mencatat adanya demonstrasi penggunaan alat multifungsi, yaitu kemampuan untuk menerapkan bagian yang berbeda dari satu objek untuk tujuan yang berbeda pula. Fenomena yang dikenal sebagai penggunaan alat multiguna ini sangat jarang didokumentasikan di alam liar dan sebelumnya hanya tercatat secara meyakinkan pada simpanse dan manusia.

Veronika menunjukkan adaptasi yang luar biasa dalam penggunaan alat tergantung pada zona tubuh yang ingin ia jangkau. Ujung sikat yang berbulu digunakan untuk menggaruk area kulit yang lebih tebal di bagian punggung dan samping, yang memerlukan gerakan menyapu yang lebar. Sebaliknya, untuk area yang lebih sensitif seperti perut dan selangkangan, sapi ini menggunakan gagang kayu yang menuntut manipulasi mulut yang jauh lebih presisi. Para peneliti menyebut adaptasi kontekstual ini sebagai penggunaan alat egosentris. Meskipun dianggap lebih sederhana dibandingkan beberapa perilaku lainnya, hal ini tetap menunjukkan tingkat kemampuan kognitif tingkat lanjut yang sebanding dengan simpanse di antara hewan non-manusia. Hewan ini mampu mengompensasi keterbatasan fisik dalam memanipulasi alat hanya dengan mulut melalui antisipasi hasil dari tindakannya.

Penelitian yang dilakukan oleh para ilmuwan dari Institut Penelitian Hubungan Manusia dan Hewan di Wina ini sebagian didanai oleh yayasan Messerli dari Swiss. Hasil kerja mereka secara langsung mempertanyakan penilaian sebelumnya terhadap kapasitas mental ternak besar. Dr. Auersperg menunjukkan adanya asumsi otomatis tentang kebodohan sapi yang sebagian besar diperkuat oleh peran utilitarian mereka dalam industri. Para peneliti menduga bahwa kondisi kehidupan unik Veronika, yakni umur panjangnya dan interaksi harian yang intens dengan manusia, mungkin telah mendorong perkembangan perilaku ini. Kini, para ilmuwan mengimbau masyarakat untuk melaporkan kasus serupa di mana ternak terlihat menggaruk tubuh menggunakan kayu, guna memahami lebih dalam kondisi yang memicu perilaku tersebut dan mendorong evaluasi ulang terhadap fungsi kognitif hewan ternak secara menyeluruh.