Chine: Deux lancements orbitaux réussis en 24 heures, étatique et commercial, en janvier 2026

Le début de l'année 2026 a été marqué par une cadence opérationnelle soutenue pour le programme spatial chinois, concrétisée par deux lancements orbitaux successifs les 14 et 15 janvier. Le premier, une mission étatique effectuée avec une fusée Longue Marche 2C depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan, a réaffirmé la fiabilité des lanceurs lourds nationaux. Le second, une entreprise commerciale utilisant le lanceur Ceres-1S, a simultanément validé la maturité croissante du secteur privé. Cette séquence rapide met en lumière l'accélération globale de l'activité spatiale chinoise, avec des projections suggérant que le pays pourrait franchir la barre des 100 lancements orbitaux au cours de cette année calendaire.

Le vol du 14 janvier, lancé à 12h01, heure normale du Centre de la Chine (CST), a permis la mise en orbite du satellite d'observation de la Terre AlSat-3A. Ce satellite est le fruit d'un contrat signé en juillet 2023 entre la China Great Wall Industry Corporation (CGWIC) et l'Agence Spatiale Algérienne (ASAL). Sa mission principale consistera à optimiser la planification de l'utilisation des terres et les stratégies de prévention des catastrophes en Algérie. Le développement de cette charge utile a été assuré par la China Academy of Space Technology (CAST), soulignant le rôle de la Chine en tant que fournisseur de services spatiaux pour des partenaires internationaux.

Le lendemain, le 15 janvier, l'attention s'est portée sur le secteur privé avec le lancement de la mission Ceres-1S Y7, opérée par la société Galactic Energy. Ce lancement maritime, réalisé à 4h10, heure de Pékin, depuis la plateforme flottante Defu 15001 au large de la province du Shandong, a inséré avec succès quatre satellites dans une orbite terrestre basse (LEO) à 850 kilomètres d'altitude. Ces satellites sont destinés à étoffer la constellation Tianqi, un réseau d'Internet des Objets (IoT) conçu pour fournir une couverture mondiale et des services de communication de données. Le succès de cette opération est particulièrement significatif pour Galactic Energy, car il marque un retour en vol réussi pour la série Ceres-1 après un échec survenu en novembre 2025, où un dysfonctionnement du quatrième étage avait empêché l'insertion orbitale.

La juxtaposition d'une livraison de satellite gouvernemental étranger et du déploiement d'une constellation commerciale privée en moins de 24 heures illustre la capacité du programme spatial chinois à gérer des objectifs stratégiques et commerciaux de manière simultanée. Les institutions impliquées, allant des entités étatiques comme la China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT) à des entreprises commerciales comme Galactic Energy, démontrent la diversité et la vitalité du marché spatial national. L'exécution de ces missions consécutives, ainsi que le rétablissement rapide de la confiance dans le lanceur commercial Ceres-1, sont des indicateurs de la capacité d'itération et de correction rapide au sein de l'industrie chinoise, en appui à l'intention affichée de dépasser la centaine de lancements annuels en 2026.