Mission CHAPEA 2 de la NASA: Simulation de la vie martienne pour l'exploration spatiale future

La NASA a lancé sa deuxième mission d'analogue d'exploration de la santé et de la performance des équipages (CHAPEA), en mai 2025. Cette initiative comprend des simulations d'un an visant à préparer l'exploration humaine de Mars.

Quatre volontaires sont actuellement confinés dans un habitat de 158 mètres carrés, imprimé en 3D, au centre spatial Johnson de la NASA à Houston, Texas. La mission, qui devrait se terminer en mai 2026, s'inscrit dans une série de trois simulations au sol destinées à recueillir des données cruciales sur les défis physiologiques et psychologiques auxquels les futurs explorateurs martiens seront confrontés. L'équipage de CHAPEA 2 mène des activités qui reflètent celles d'une mission martienne réelle, notamment des sorties extravéhiculaires simulées, la culture de plantes et l'entretien de l'habitat. Ils expérimentent également des facteurs de stress environnementaux tels que les limitations de ressources et l'isolement.

L'objectif principal est de recueillir des données sur les impacts à long terme de telles missions sur la santé et les performances humaines. Le premier habitat CHAPEA, nommé Mars Dune Alpha, est une structure imprimée en 3D conçue pour reproduire un environnement de vie martien. Il comprend des quartiers privés, une cuisine et des zones spécialisées pour les activités médicales, récréatives, de remise en forme, de travail et de culture de plantes.

La première mission CHAPEA, qui s'est déroulée du 25 juin 2023 au 6 juillet 2024, a fourni des informations significatives sur les défis des missions spatiales de longue durée. Les expériences de l'équipage, notamment les sorties martiennes simulées, la culture de plantes, l'isolement et les délais de communication, ont permis de mieux comprendre les impacts potentiels sur le bien-être de l'équipage.

Ces simulations sont essentielles pour valider les systèmes et développer des solutions pour les futures missions vers la planète rouge, s'inscrivant dans la lignée du programme Artemis de la NASA qui vise à établir une présence humaine à long terme sur la Lune. Les données recueillies lors de ces simulations sont vitales pour l'élaboration de stratégies visant à soutenir les futurs équipages confrontés à des défis de santé et de performance humaine au-delà de la Terre.

La NASA a sélectionné des volontaires ayant des qualifications rigoureuses, notamment un diplôme de master dans un domaine STEM, une expérience professionnelle pertinente ou une formation de pilote d'essai. Ces critères garantissent que les participants sont bien préparés aux exigences d'une mission spatiale prolongée. L'accent est également mis sur la résilience psychologique et la capacité à travailler en équipe dans des conditions isolées et stressantes, des aspects cruciaux pour le succès des missions martiennes futures.