Misja CHAPEA 2 NASA: Symulacja życia na Marsie kluczem do przyszłej eksploracji kosmosu

W maju 2025 roku NASA rozpoczęła drugą edycję długoterminowej symulacji życia na Marsie, znaną jako Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA). Inicjatywa ta, mająca na celu przygotowanie ludzkości do podboju Czerwonej Planety, angażuje czteroosobową załogę, która od roku zamieszkuje i pracuje w specjalnie zaprojektowanym, 158-metrowym (1700 stóp kwadratowych) habitacie wydrukowanym w technologii 3D. Obiekt ten, nazwany Mars Dune Alpha, znajduje się w Johnson Space Center w Houston w Teksasie.

Załoga misji CHAPEA 2 prowadzi szereg działań odzwierciedlających realne wyzwania, z jakimi zmierzą się przyszli astronauci na Marsie. Obejmują one symulowane spacery po marsjańskim gruncie, uprawę roślin w kontrolowanych warunkach oraz bieżące utrzymanie funkcjonalności habitatu. Kluczowym elementem symulacji jest również doświadczanie przez załogę specyficznych dla misji kosmicznych stresorów, takich jak ograniczone zasoby, izolacja od Ziemi i potencjalne awarie sprzętu. Celem jest zebranie szczegółowych danych dotyczących długoterminowego wpływu tych czynników na zdrowie fizyczne i psychiczne oraz ogólną wydajność astronautów.

Habitat Mars Dune Alpha, stworzony przy użyciu zaawansowanej technologii druku 3D, został zaprojektowany tak, aby jak najwierniej odwzorować warunki panujące na Marsie. W jego skład wchodzą prywatne kwatery dla członków załogi, wspólna kuchnia, a także specjalistyczne strefy przeznaczone do badań medycznych, rekreacji, ćwiczeń fizycznych, pracy oraz hodowli roślin. Obiekt wyposażony jest również w techniczne zaplecze oraz dwie łazienki.

Pierwsza misja CHAPEA, która trwała od 25 czerwca 2023 roku do 6 lipca 2024 roku, dostarczyła cennych informacji na temat wyzwań związanych z długotrwałymi misjami kosmicznymi. Doświadczenia pierwszej załogi, obejmujące symulowane marsjańskie spacery, uprawę roślin, izolację i opóźnienia w komunikacji z Ziemią, znacząco pogłębiły wiedzę na temat potencjalnych skutków takich misji dla dobrostanu załogi. Obecna misja CHAPEA 2, która potrwa do maja 2026 roku, jest kontynuacją tych wysiłków.

Dane gromadzone podczas tych symulacji są nieocenione dla opracowywania skutecznych strategii wspierania przyszłych załóg, które będą musiały stawić czoła unikalnym wyzwaniom zdrowotnym i wydajnościowym poza Ziemią. Jak podkreśla dr Grace Douglas, główny badacz programu CHAPEA, symulacje te pozwalają na ocenę wpływu ograniczeń zasobów i długotrwałych misji na zdrowie i wydajność załogi, co jest kluczowe dla podejmowania świadomych decyzji projektowych. NASA planuje przeprowadzenie serii trzech takich misji, aby zebrać kompleksowe dane, które pomogą w przygotowaniach do wysłania ludzi na Marsa w latach 30. XXI wieku.

W kontekście przyszłej eksploracji Marsa, NASA pracuje nad strategiami, które mają na celu przygotowanie do ludzkich misji na Czerwoną Planetę. Programy takie jak CHAPEA są kluczowe dla zrozumienia i łagodzenia ryzyk związanych z długotrwałym pobytem w kosmosie, w tym izolacji, ograniczeń zasobów i stresu psychologicznego. Naukowcy podkreślają, że te badania naziemne są niezbędne do zapewnienia bezpieczeństwa i efektywności astronautów w ekstremalnych warunkach kosmicznych, stanowiąc pomost między obecnymi możliwościami a przyszłymi celami eksploracyjnymi. NASA planuje również misje powrotu próbek z Marsa (Mars Sample Return), które rozpoczną się w 2026 roku, co jest kolejnym krokiem w kierunku zrozumienia Czerwonej Planety.