NASAのCHAPEAミッション2：火星生活シミュレーションが未来の宇宙探査を準備する

NASAは、火星探査に向けた準備の一環として、有人宇宙飛行における健康とパフォーマンスを探求する「Crew Health and Performance Exploration Analog（CHAPEA）」ミッションの第2弾を2025年5月に開始しました。このプロジェクトでは、4名のボランティアクルーが、テキサス州ヒューストンにあるNASAジョンソン宇宙センター内の1,700平方フィート（約158平方メートル）の3Dプリントされた居住施設「Mars Dune Alpha」で、約1年間火星での生活をシミュレーションします。このミッションは2026年5月に終了予定です。

クルーは、模擬火星ウォーク、食料となる作物の栽培、居住施設の維持管理など、火星での実際のミッションを模倣した活動に従事します。同時に、資源の制約や長期的な孤立といった環境的ストレスも体験します。このミッションの主な目的は、このような極限環境下での人間の健康とパフォーマンスに与える長期的な影響に関するデータを収集し、将来の火星探査ミッションに不可欠な知見を提供することです。

Mars Dune Alphaは、火星の居住環境を忠実に再現するために設計された3Dプリント構造物です。プライベートな居住空間、キッチン、医療、レクリエーション、フィットネス、作業、そして作物栽培のための専門エリアを備えています。この施設は、宇宙空間での建設技術の進歩を示すものであり、将来的に現地資源を活用して居住施設を建設する可能性を示唆しています。ICON社のような企業との連携により開発されたこの技術は、宇宙探査における持続可能性とコスト削減に大きく貢献すると期待されています。例えば、火星のレゴリス（表土）を原料としたコンクリート「MarsCrete」のような素材を用いた3Dプリント技術は、地球からの物資輸送への依存を減らす鍵となります。

長期にわたる宇宙ミッションでは、クルーは精神的・肉体的な課題に直面します。長期間の孤立と閉鎖環境は、不安、抑うつ、睡眠障害、集中力の低下などを引き起こす可能性があり、地球との通信遅延もクルーの心理状態に影響を与えます。このような状況下で、クルーが精神的な健康を維持するためには、プライバシーの確保や、作物を育てるなどの活動による精神的な安らぎが重要であることが示唆されています。過去のCHAPEAミッション（2023年6月25日から2024年7月6日まで実施）では、これらの課題に関する貴重な洞察が得られており、今回の第2期ミッションで得られるデータは、火星への有人着陸に向けた戦略策定に不可欠なものとなるでしょう。

CHAPEAミッション2で収集されるデータは、宇宙飛行士が地球外の環境で直面するであろう人間工学的な課題を理解し、それらを克服するための革新的な解決策を開発する上で極めて重要です。このシミュレーションは、人類が火星という新たなフロンティアへと進出する上で、安全かつ効果的な探査を実現するための基盤を築くものです。