Starship V3 : les secrets de la version « monstrueuse » de la mégafusée d'Elon Musk avant son lancement en avril

L'essentiel en bref :

• Débuts de la version V3 : Le 12e vol d'essai (Flight 12), prévu pour la mi-avril 2026, marquera le premier lancement du système Starship dans sa version radicalement modernisée.
• Moteurs de nouvelle génération : Le Raptor 3 développe une poussée de 300 tonnes par unité, permettant à l'ensemble du système d'atteindre le record historique de 10 000 tonnes de poussée totale.
• Cap sur la Lune et Mars : Cette nouvelle architecture est optimisée pour le ravitaillement orbital et peut transporter jusqu'à 200 tonnes de charge utile.

Une nouvelle ère à Starbase : le Flight 12 sur le pas de tir

Le décollage du Starship Flight 12 est attendu pour la mi-avril 2026 depuis le nouveau pas de tir Pad 2 de Boca Chica, au Texas. Il ne s'agit pas d'un simple essai de plus, mais de la première validation grandeur nature de la Version 3 (V3). Cette nouvelle itération de la fusée gagne en hauteur par rapport à ses prédécesseurs (environ 125 à 130 mètres une fois assemblée) et bénéficie de modifications structurelles cruciales destinées à la production en série et à une réutilisation totale.

Les moteurs Raptor 3 constituent la principale percée technologique. Contrairement aux versions antérieures, ils intègrent leurs propres systèmes de refroidissement et se passent désormais de boucliers thermiques massifs dans la baie moteur. Cela a permis d'alléger le vaisseau tout en simplifiant sa maintenance entre les vols. Comme l'a déclaré Elon Musk sur le réseau social X :

« Le Raptor 3 est le meilleur moteur-fusée jamais conçu. Il associe une poussée phénoménale à une structure simplifiée, rendant la colonisation de Mars économiquement viable. »

Fiche technique du Starship V3

Le passage à la version V3 a permis à SpaceX de quasiment tripler sa capacité d'emport de charge utile. Si la version V2 était limitée à environ 35-50 tonnes, la V3 vise désormais les 100 à 200 tonnes en configuration de réutilisation intégrale.

Le ravitaillement en orbite : le défi ultime

Le Flight 12 constituera une étape charnière dans la préparation de la mission lunaire Artemis de la NASA. L'accent sera mis non seulement sur l'insertion orbitale du vaisseau, mais aussi sur les préparatifs des tests de transfert de carburant dans l'espace. Sans cette maîtrise technologique, le Starship sera incapable d'acheminer de lourdes charges vers la Lune ou Mars. Le succès du lancement d'avril confirmera que le matériel V3 est prêt pour des cadences élevées, SpaceX ambitionnant d'effectuer des vols presque hebdomadaires d'ici la fin de l'année 2026.