NASA啟動第二階段火星模擬任務，為載人登陸火星做準備

美國國家航空暨太空總署（NASA）於2025年春季展開其「太空人健康與表現探索類比」（CHAPEA）計畫的第二項任務。這項為期一年的模擬任務是為人類首次登陸火星的目標進行關鍵準備，將有四名志願者在模擬的火星環境中生活與工作。

太空人目前身處位於德州休士頓NASA詹森太空中心的「火星沙丘阿爾法」（Mars Dune Alpha）棲息地。這座佔地1,700平方英尺的結構，由ICON Technology公司運用其Vulcan 3D列印系統和Lavacrete材料建造，其設計靈感來自於未來火星殖民地的潛在樣貌，並透過添加染料模擬火星土壤的色調。此獨特的居住空間包含私人臥室、廚房、醫療、娛樂、健身、工作區域，以及一個用於種植作物的空間。棲息地外圍還設有一個模擬火星地貌的「沙盒」區域，供太空人進行模擬的艙外活動（EVA）。

在為期一年的任務期間，太空人將執行一系列模擬火星任務的活動，包括進行虛擬實境（VR）輔助的模擬火星漫步、種植番茄、辣椒和葉菜類等作物以維持食物供應，以及進行棲息地的維護工作。他們也將體驗真實火星任務中可能面臨的環境壓力，例如資源的嚴格限制、與地球的通訊延遲（單程可達44分鐘），以及長期的隔離與幽閉感。這些嚴苛的條件旨在全面評估長期太空任務對人類生理和心理健康的影響。

第一項CHAPEA任務已於2023年6月25日至2024年7月6日（共378天）順利完成，為科學家們提供了寶貴的數據，有助於理解太空人可能面臨的挑戰，包括生理上的骨質流失、肌肉萎縮，以及心理上的壓力與孤立感。這些經驗對於制定應對策略至關重要。

CHAPEA計畫的數據收集，對於NASA規劃未來載人火星任務至關重要。正如CHAPEA首席研究員Grace Douglas所強調，這些模擬任務能幫助NASA評估太空食物系統設計的風險，並為未來的太空載具質量、體積需求以及資源風險權衡提供依據。此外，研究結果也將為阿提米斯計畫（Artemis program）的後續發展提供支援，該計畫旨在將人類送往月球，並為最終的火星探索奠定基礎。透過這些地面類比，NASA正逐步克服太空探索的重重挑戰，一步步接近將人類送往紅色星球的目標。