Missão CHAPEA 2 da NASA: Simulando a Vida em Marte para Exploração Futura

A NASA continua a sua preparação para a exploração humana de Marte com a segunda edição das suas missões análogas, o Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA).

A missão CHAPEA 2, com início previsto para maio de 2025, envolverá simulações de um ano para replicar as condições que os astronautas enfrentarão no Planeta Vermelho. Quatro voluntários residirão e trabalharão num habitat de 1.700 pés quadrados, construído com tecnologia de impressão 3D, no Johnson Space Center da NASA em Houston, Texas. Este ambiente, conhecido como Mars Dune Alpha, foi projetado para imitar um posto avançado marciano, incluindo acomodações privadas, cozinha, áreas para atividades médicas, recreativas, de exercícios, de trabalho e de cultivo de alimentos, além de uma área de trabalho técnica e dois banheiros.

A construção deste habitat utilizou tecnologia de impressão 3D com uma solução de concreto, inspirada em como habitats poderiam ser construídos em Marte usando o regolito marciano, um material local que economiza custos de transporte. A tripulação da missão CHAPEA 2 estará engajada em atividades que espelham as de uma missão real a Marte, como caminhadas espaciais simuladas ("Marswalks"), cultivo de plantas para suplementar a dieta, manutenção do habitat e operação de sistemas robóticos.

A tripulação estará sujeita a estressores ambientais como limitações de recursos, falhas de equipamento, isolamento e atrasos de comunicação com o controle da missão na Terra, que podem chegar a 44 minutos no total, para avaliar o impacto desses fatores na saúde e no desempenho humano. A primeira missão CHAPEA, que ocorreu de junho de 2023 a julho de 2024, forneceu dados valiosos sobre os desafios de missões espaciais de longa duração, incluindo as experiências da tripulação anterior com caminhadas simuladas, cultivo de alimentos, isolamento e atrasos de comunicação.

A missão CHAPEA 2, com conclusão prevista para maio de 2026, é fundamental para a coleta de dados que informarão o desenvolvimento de estratégias de suporte para futuras tripulações. Estes dados são cruciais para a NASA, pois a agência se prepara para as missões tripuladas a Marte, com o objetivo de enviar humanos ao planeta na década de 2030. O programa Artemis, que visa estabelecer uma presença humana sustentável na Lua, serve como um trampolim essencial para esses objetivos marcianos, permitindo o teste de tecnologias e a compreensão dos desafios de saúde e desempenho humano em ambientes extraterrestres antes de embarcar em viagens interplanetárias mais longas.

As lições aprendidas com estas simulações análogas são vitais para garantir a segurança e o sucesso das futuras explorações humanas de Marte, permitindo que a humanidade dê passos firmes em direção a um futuro multiplanetário.