NASA's CHAPEA Missie 2: Een Jaar Leven op 'Mars' Begonnen

De tweede fase van NASA's Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) missies is in mei 2025 van start gegaan en zal naar verwachting in mei 2026 worden afgerond. Deze eenjarige onderneming omvat vier vrijwilligers die verblijven in een 1.700 vierkante voet grote, met 3D-geprinte habitat genaamd Mars Dune Alpha, op het Johnson Space Center in Houston, Texas. De habitat, ontworpen door BIG-Bjarke Ingels Group en gebouwd met ICON's Vulcan-systeem, simuleert de omstandigheden op Mars om de langetermijneffecten van ruimtevaart op de menselijke gezondheid en prestaties te bestuderen.

De bemanning voert activiteiten uit die vergelijkbaar zijn met die op Mars, waaronder gesimuleerde ruimtewandelingen, het verbouwen van gewassen en het onderhoud van de habitat. Ze worden ook blootgesteld aan stressfactoren zoals beperkte middelen en isolatie, wat cruciaal is voor het begrijpen van het menselijk aanpassingsvermogen in buitenaardse omgevingen. De Mars Dune Alpha habitat beschikt over privé-kwartieren, een keuken en gespecialiseerde ruimtes voor medische zorg, recreatie, fitness, werk en voedselproductie, met een indeling die ontworpen is om geleidelijk over te gaan van privé- naar gedeelde ruimtes.

De eerste CHAPEA-missie, die liep van juni 2023 tot juli 2024, leverde waardevolle gegevens op over de ervaringen van de bemanning met gesimuleerde ruimtewandelingen, gewaskweek, isolatie en communicatievertragingen. Deze gegevens zijn essentieel voor het ontwikkelen van ondersteuningsstrategieën voor toekomstige Marsmissies. De lopende CHAPEA 2-missie zet dit cruciale onderzoek voort, waarbij de resultaten NASA naar verwachting zullen helpen bij het valideren van systemen en het ontwikkelen van oplossingen voor toekomstige ondernemingen op de Rode Planeet, waaronder het doel van het Artemis-programma om een langdurige aanwezigheid op de maan te vestigen. De simulaties dienen ook om de effectiviteit van ruimtevoedselsystemen en de fysieke en mentale veerkracht van astronauten te beoordelen. Deze analoge missies benadrukken het belang van menselijk aanpassingsvermogen en veerkracht, en belichten de rol van technologie zoals 3D-printen en de noodzaak van een bekwame, multidisciplinaire bemanning voor succesvolle ruimteverkenning.