Le brise-glace ukrainien « Noosphere » livre pour la première fois des cargaisons à la base britannique « Rothera » au-delà du Cercle Polaire

Le navire de recherche ukrainien « Noosphere » a marqué une étape logistique historique lors de sa cinquième saison antarctique. En décembre 2025, ce brise-glace a réussi une traversée inédite au sud du Cercle Polaire Antarctique afin d'acheminer du personnel et des fournitures essentielles à la base de recherche britannique « Rothera ».

Cette mission, placée sous l'autorité du capitaine Andriy Starish, représente l'opération la plus ardue menée à ce jour par la flotte scientifique ukrainienne, témoignant de son haut niveau de préparation. Atteindre « Rothera » a exigé de l'équipage une précision de navigation remarquable. Le trajet, qui traversait la baie Margaret, sur la côte ouest de la péninsule Antarctique, a nécessité plus de deux heures de manœuvres complexes au milieu des champs de glace. Le « Noosphere » a ainsi progressé d'environ 300 kilomètres vers le sud depuis la station ukrainienne « Akademik Vernadsky », qui est située juste au nord du Cercle Polaire.

La station britannique « Rothera », établie sur l'île Adelaide, constitue le principal complexe scientifique du Royaume-Uni dans l'Antarctique. Durant l'été austral, elle accueille jusqu'à cent spécialistes, un effectif qui se réduit à vingt-deux personnes pendant l'hiver. La réussite de cette opération logistique, impliquant le transport de matériel et la rotation des chercheurs à « Rothera », a été rendue possible grâce à l'intensification de la coopération internationale, un axe majeur de l'expédition actuelle.

Au cours de cette saison, le « Noosphere » participe également à des programmes scientifiques conjoints avec le Mexique et la Colombie, axés sur l'étude du réchauffement dans l'océan Austral. Les océanographes se sont notamment penchés sur les « vagues de chaleur marines », ces anomalies thermiques engendrées par le réchauffement climatique, même dans les eaux froides de l'Antarctique. Parallèlement, les géologues, en collaboration avec leurs homologues mexicains, ont utilisé un appareil multi-carottier pour prélever des sédiments du fond marin. Ces échantillons permettront de reconstituer le paléoclimat des centaines, voire des milliers d'années passées. Pour affiner l'analyse, des mesures ont été prises en douze points distincts de l'océan Austral à l'aide d'une sonde CTD, enregistrant la température, la salinité, le taux d'oxygène et l'acidité.

Bien que le navire doive actuellement opérer depuis Le Cap, en République Sud-Africaine, en raison du contexte géopolitique actuel, son activité scientifique non seulement se maintient, mais s'amplifie. Ce cinquième voyage austral du « Noosphere » s'annonce comme un record tant par le volume des recherches menées que par le nombre de partenariats internationaux établis, consolidant ainsi la présence de l'Ukraine dans la science polaire mondiale. Suite à son escale à « Rothera », le brise-glace a entamé son trajet de retour vers la station « Akademik Vernadsky », poursuivant la collecte de données en cours de route.

Les recherches menées dans l'océan Austral revêtent une importance planétaire. Cette région absorbe environ 40 % des émissions anthropiques de CO₂, jouant un rôle crucial dans la modération du réchauffement global. La mission du « Noosphere » contribue de manière significative à l'élucidation des processus climatiques les plus complexes à l'échelle planétaire.