Vétérinaires australiens alertent sur les risques mortels d'hyperthermie canine estivale

Les services d'urgence vétérinaire en Australie signalent une augmentation préoccupante des cas d'hyperthermie canine, ou coup de chaleur, particulièrement aiguë durant les périodes de forte chaleur estivale. Cette situation met en exergue la vulnérabilité des animaux domestiques face aux températures extrêmes, aggravée par le métabolisme canin qui dépend principalement du halètement pour la thermorégulation, un mécanisme moins efficace que la sudation humaine.

La température corporelle normale d'un chien se situe habituellement entre 37,8°C et 39,2°C. Un coup de chaleur survient lorsque cette température dépasse le seuil critique de 40,5°C à 41,1°C, entraînant rapidement des dommages cellulaires irréversibles et une défaillance potentielle de plusieurs organes vitaux. La Dre Karina Graham, vétérinaire spécialiste chez Veterinary Specialists of Sydney, a rapporté traiter jusqu'à cinq cas critiques par jour nécessitant une intubation et une ventilation mécanique pour assurer la survie des animaux exposés à la chaleur extrême. Elle a notamment évoqué le décès tragique d'un bouledogue français dont la température interne avait atteint 42,2 degrés Celsius après seulement une heure d'exposition extérieure.

Le Dr Sam Haynes, exerçant à Sydney Animal Hospitals, souligne que certaines races sont plus exposées. Il identifie les races brachycéphales, telles que les bouledogues et les carlins, comme étant particulièrement vulnérables en raison de leurs voies respiratoires restreintes qui limitent leur capacité à se refroidir efficacement. Les chiens au pelage dense sont également plus sensibles à l'accumulation de chaleur corporelle.

Face à cette urgence, les professionnels de la santé animale insistent sur un protocole de prévention rigoureux durant les vagues de chaleur. Il est conseillé d'éviter toute promenade lorsque la température ambiante dépasse 25 degrés Celsius, préférant les sorties tôt le matin ou tard le soir. Une vérification simple consiste à tester la surface du trottoir avec le dos de la main: si la chaleur est intolérable pendant sept secondes, elle l'est aussi pour les coussinets canins. Maintenir les animaux à l'intérieur, dans des espaces climatisés, et assurer un accès constant à de l'eau fraîche et propre sont des mesures fondamentales. Les vétérinaires rappellent que le coup de chaleur est une urgence où tout délai dans la consultation augmente le risque de séquelles permanentes, incluant des problèmes rénaux ou neurologiques.