Le jeûne religieux comme exercice d'autorégulation psychologique et cognitive

La psychologie contemporaine examine le jeûne religieux, notamment celui observé durant le mois de Ramadan, comme un processus fondamental d'autorégulation. Cette restriction alimentaire volontaire et consciente est corrélée à une stabilisation de l'humeur et à une amélioration du contrôle des impulsions, renforçant simultanément le sens de la signification personnelle chez l'individu. Des psychiatres décrivent cette pratique comme une forme de détoxification psychologique impliquant une restructuration des schémas de pensée et des habitudes émotionnelles établies.

En s'exposant à cette contrainte, l'individu s'exerce activement à gérer l'inconfort sans céder à des réactions immédiates et impulsives, développant ainsi une compétence essentielle pour la vie quotidienne. La réussite dans la résistance aux pulsions durant le jeûne se traduit par une augmentation de l'activité dans le cortex préfrontal (PFC), la région cérébrale responsable du frein émotionnel. Un engagement accru du PFC se manifeste par une diminution des réactions spontanées, une capacité accrue à faire preuve de patience et l'émergence de réponses plus délibérées et réfléchies. Parallèlement, cette discipline spirituelle consolide les mécanismes de résilience psychologique, ancrant plus solidement le sentiment de but dans l'existence.

Au-delà des mécanismes neurologiques, le jeûne prolongé, tel que celui du Ramadan, modifie des paramètres biologiques qui influencent l'humeur, pouvant engendrer des réactions variées allant de la paix intérieure à l'irritabilité, parfois liée à une élévation du cortisol en fin de journée. Cependant, la science soutient que la patience et la maîtrise des émotions sont des aptitudes qui se renforcent par des pratiques introspectives. Des études, comme celles publiées dans le « Journal of Religion and Health », indiquent que les pratiques spirituelles réduisent significativement le stress et augmentent la tolérance aux frustrations quotidiennes. De plus, les activités communautaires entourant le jeûne jouent un rôle crucial en fortifiant les liens affectifs et le sentiment d'appartenance sociale, reconnus comme protecteurs pour la santé mentale.

Le jeûne agit comme une fenêtre de recalibrage en imposant des limites non seulement alimentaires mais aussi comportementales, permettant, pour certains, de diminuer une surstimulation dopaminergique chronique et de renforcer le contrôle cognitif, ce qui peut aider à mieux gérer les comportements addictifs. L'alimentation émotionnelle, définie comme la consommation d'aliments en réponse à un état émotionnel plutôt qu'à la faim physique, est une stratégie d'évitement des ressentis désagréables. En contraste, la restriction alimentaire volontaire et consciente, comme le jeûne, offre un entraînement à la gestion de la frustration, identifiée par le Dr Hachem Tyal comme la cause principale des changements émotionnels durant le Ramadan.

Les bénéfices neurologiques du jeûne sont également étudiés, montrant que l'utilisation des corps cétoniques comme carburant cérébral peut améliorer les fonctions cognitives, notamment la mémoire et la compréhension, par l'augmentation du facteur neurotrophique issu du cerveau (BDNF). L'autophagie neuronale, un processus de renouvellement cellulaire, est activée, et des hormones rajeunissantes comme la GDF11 sont sécrétées, contribuant potentiellement à ralentir le vieillissement cérébral. Ces mécanismes métaboliques confèrent au jeûne des effets anxiolytiques et antidépresseurs, en partie par l'amélioration de la production de sérotonine, l'hormone du bonheur, qui interagit avec l'hippocampe et le cortex. Ces découvertes scientifiques étayent la perspective que la discipline imposée par le jeûne est un outil d'optimisation de la régulation psychologique et du bien-être cognitif.