Starmer concluye visita a China con acuerdos comerciales y de visados, pese a tensiones geopolíticas

El Primer Ministro del Reino Unido, Sir Keir Starmer, finalizó el viernes 30 de enero de 2026 una visita oficial de dos días a la República Popular China, siendo el primer líder británico en realizar tal viaje desde 2018. La gira, que incluyó encuentros en Beijing y Shanghai, se centró en redefinir la relación bilateral, buscando un enfoque que Starmer describió como más "sofisticado" para superar un periodo de deterioro en los lazos. Este acercamiento se produce en un contexto de elevada tensión geopolítica, tras las previas advertencias del Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sobre el fortalecimiento de los vínculos económicos con Beijing.

Starmer, en el cargo desde julio de 2024, defendió su estrategia pragmática, afirmando que el Reino Unido "no tiene que elegir entre Washington y Beijing". El jueves 29 de enero, el Primer Ministro se reunió con el Presidente chino, Xi Jinping, en el Gran Salón del Pueblo, donde ambas naciones acordaron desarrollar una "asociación estratégica integral, duradera y coherente". Paralelamente, el Premier Li Qiang instó a intensificar la cooperación económica, buscando alinearla con las metas del 15º Plan Quinquenal de China para el período 2026-2030. Durante las conversaciones, Starmer también abordó asuntos sensibles, como el caso del encarcelado Jimmy Lai y la situación de la minoría uigur.

La delegación británica, compuesta por unos 60 líderes empresariales y culturales, incluyendo representantes de HSBC, GSK y Jaguar Land Rover, aseguró beneficios concretos para el comercio y los ciudadanos. Se confirmó la reducción a la mitad de los aranceles chinos sobre el whisky escocés, bajando del 10% al 5% sobre el valor de importación. Un logro significativo en movilidad fue el anuncio de la exención de visado para ciudadanos británicos que viajen a China por turismo o negocios por estancias inferiores a 30 días, una medida anticipada por el Presidente Xi Jinping y que alinea al Reino Unido con otros países europeos.

La visita también estableció bases para una futura colaboración en el sector servicios, con la promesa británica de facilitar un mayor acceso a los mercados chinos en áreas como sanidad, finanzas, derecho y educación. Además, se acordó explorar un estudio de viabilidad para un acuerdo bilateral de servicios y fomentar la investigación conjunta en inteligencia artificial, biociencia y tecnologías bajas en carbono. La farmacéutica AstraZeneca, parte de la comitiva, anunció una inversión de 15.000 millones de dólares en China para investigación y fabricación hasta 2030.

Al concluir su agenda en Shanghai el viernes 30 de enero, Starmer estendió una invitación formal al Presidente Xi Jinping para una futura visita de Estado al Reino Unido, buscando cimentar esta nueva fase relacional. Esta diplomacia se enmarca en la necesidad de China de fortalecer lazos con potencias fuera de la esfera política estadounidense, mientras que el Reino Unido, cuyo comercio bilateral con China generó un superávit de 42.000 millones de libras esterlinas, busca impulsar su economía. La estrategia de Starmer busca gestionar activamente las diferencias inherentes a la relación para asegurar la prosperidad nacional.